留法勤工儉學(xué)運動的萌芽開始于１９１２年。１９１５年６月，蔡元培等組織勤工儉學(xué)會，以“勤于工作，儉以求學(xué)，以進勞動者之智識”為宗旨。１９１９年３月１７日，８９名學(xué)生登上“因幡丸”號郵輪赴法國巴黎，成為這場意義深遠的留學(xué)潮的第一批弄潮兒。他們的出發(fā)相當(dāng)轟動，毛澤東、吳玉章為他們送行，懷揣著激情與夢想的留法學(xué)子踏上了探索求知的旅程。

△１９２０年，趙世炎等第五批赴法勤工儉學(xué)者，乘坐“阿爾芒勃西”號郵輪抵達法國馬賽時合影，臺階三站立者為趙世炎。

中國留法學(xué)生就讀的學(xué)校有３０多所，進入７０多家工廠做工，一邊學(xué)習(xí)，一邊做工，條件十分艱苦。留學(xué)初期，他們當(dāng)中有相信實業(yè)救國的，有人主張無政府主義，有人參加過五四運動，而后在學(xué)習(xí)和斗爭中發(fā)現(xiàn)真理，成為堅定的馬克思主義者。他們堅信：只有馬克思主義，才能救中國；只有共產(chǎn)黨，才能實現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興。

二十世紀(jì)２０年代的法國，共產(chǎn)主義運動日趨高漲，馬克思主義的書籍和報刊十分流行，僅《共產(chǎn)黨宣言》就編譯出版了三十多種語言。在此背景下，來到法國的蔡和森，有機會第一次系統(tǒng)全面地了解到馬克思主義。１９２０年７月，被大家稱為“小馬克思”的蔡和森邀請旅法新民學(xué)會成員召開了“以改變中國和世界”為主題的會議。會后，蔡和森致信毛澤東，提出建立一個組織，叫“中國共產(chǎn)黨”，毛澤東回信“我沒有一個字不贊成”！

△龍華烈士紀(jì)念館蔡和森烈士展區(qū)

１９２１年，旅法的中國共產(chǎn)黨早期組織正式成立。成員有：張申府、周恩來、劉清揚、趙世炎、陳公培。１９２２年６月，趙世炎與周恩來、陳延年、陳喬年等人在巴黎西郊召開了旅歐社會主義青年團的第一次代表大會，趙世炎主持大會，并在會上做了報告。大會決定組建團組織“旅歐中國少年共產(chǎn)黨”（不久后改名為“旅歐中國共產(chǎn)主義青年團”），趙世炎任書記，周恩來任宣傳部部長。會后，周恩來起草了給團中央的第一號報告，“我們已立在共產(chǎn)主義的統(tǒng)一旗幟下，我們是何其榮幸！”

據(jù)不完全統(tǒng)計，１９１９年３月１７日至１９２０年１２月底，先后有２０批約１６００名留法勤工儉學(xué)生從上海乘船抵達法國。在這場轟轟烈烈的運動中，涌現(xiàn)出一批杰出的革命者，他們接觸到馬列主義的真諦，推動中國共產(chǎn)黨成立，為黨輸送了一批有充實理論基礎(chǔ)和豐富斗爭經(jīng)驗的中堅力量，為中國革命的勝利、社會主義建設(shè)以及改革開放，作出了重大貢獻。