１９２６年１１月下旬，北伐軍第四軍由贛北勝利回漢，武漢各界紛紛表示祝賀。為了對在攻占武昌中葉挺獨立團所在的第四軍的英勇善戰、不怕犧牲表示敬意，１９２７年１月，武漢粵僑聯歡社代表人民群眾贈送了這塊“鐵軍”盾。

“鐵軍”盾高１００厘米，寬５０厘米，由武漢粵僑聯歡社在漢陽兵工場特別鑄造。在鐵盾的正面中央位置鑄有“鐵軍”二字，上款鑄有“國民革命軍第四軍全體同志偉鑒”１４個字，在鐵盾背面書有“烈士之血，主義之花，四軍偉績，威震遐邇。能守紀律，能毋怠夸，能愛百姓，能救國家。沖鋒陷陣，如鐵之堅，革命抱負，如鐵之肩。功用若鐵，人民倚焉，愿壽如鐵，垂憶萬年”。葉挺對獨立團的將士們說：“我們為什么能夠建立這樣的偉大的戰功呢？主要的一個原因，就是因為獨立團是共產黨的軍隊，因為有了共產黨，我們才能成為鐵軍。”葉挺把“鐵軍”榮譽的獲得歸功于共產黨。

１９２６年５月至８月，北伐軍光復湖南后，由平江猛追經崇陽向中伙鋪、汀泗橋逃竄之敵，直逼咸寧，挺進武漢，征討盤踞在湖北的軍閥吳佩孚。汀泗橋鎮為鄂南重鎮，是通往武漢的必經要隘。１９１７年粵漢鐵路武漢長沙段通車后，設有汀泗橋車站，交通位置尤為重要。汀泗橋鎮依山傍水，地勢險要，易守難攻。

１９２６年８月２５日當晚，第四軍司令部發布８月２６日進攻汀泗橋的命令。２６日凌晨，第四軍進攻部隊分三路出擊：一路是第１０師３０團為先鋒、２９團為中鋒、２８團炮兵營相隨；一路是第１２師３５團為先鋒、葉挺獨立團炮兵營及師部相隨；一路是第１２師３６團；葉挺獨立團為預備隊。上午１０時３０分，雙方部隊遭遇交火，至日落時分雙方各條戰線相持，處于膠著狀態。吳佩孚部退守鐵路橋東以火力封鎖橋面，北伐軍進攻部隊前進受阻，吳佩孚調遣援軍。此時，河水暴漲，汀泗橋三面被洪水包圍，水深河闊，進攻愈加困難。

８月２６日晚，第四軍決定采取“全線夜襲，突破敵人高山陣地”和“繞道古塘角抄攻敵背后”的戰術。午夜１２時，第１２師３６團、第１０師２９團趁黑夜逼近吳佩孚部陣地展開肉搏戰，突破陣地中線。第１０師２８團占領鐵道，斷敵歸路。２７日凌晨４時，第１０師３０團及葉挺獨立團由當地農民作向導，從密林小路進至古塘角插入敵后，將吳佩孚部截成兩段。接著，第四軍發起總攻，各條戰線號聲突起，經過數小時激戰，吳佩孚部全線崩潰。至２７日上午９時，駐守汀泗橋的敵軍被完全解除武裝，整個戰斗經歷２２小時３０分。

汀泗橋戰役結束后，葉挺抓住吳佩孚部潰不成軍、立足未穩之機，率獨立團速攻咸寧縣城，令機槍連和特別大隊火力掩護，自己親率兩營勇往直前，一舉擊退敵軍，上午１１時占領咸寧縣城，吳佩孚殘部向武昌方向逃竄。葉挺獨立團攻占咸寧城，鞏固和擴大了汀泗橋戰役的戰果，為賀勝橋戰役的勝利創造了有利的條件。

汀泗橋戰役是北伐戰爭三個主要戰役的第一個戰役和關鍵戰役，為賀勝橋戰役、武昌戰役的勝利打下了基礎。在這場戰役中，北伐軍廣大官兵表現了高度的愛國主義和為革命勇于獻身的精神，共產黨人更是起了先鋒模范作用。由共產黨直接領導的、以共產黨員為骨干的葉挺獨立團不怕犧牲、沖鋒在前、紀律嚴明、英勇善戰，人稱“鐵軍”。

汀泗橋戰役得到咸寧黨組織、咸寧人民的大力支持。戰役前夕的１９２６年７月，中共湖北省委派共產黨員在汀泗橋組織了有工會、農民協會會員參加的鐵路破壞隊，配合北伐，切斷敵軍后路。在戰斗打響以后，農協會員和群眾積極為北伐軍送茶送飯，救護傷員，協助北伐軍構筑工事，同時還主動為北伐軍提供情報，擔任向導。葉挺獨立團繞道古塘角，從后路襲擊敵軍的這一軍事行動，就是由當地居民提出建議并擔任向導的。咸寧人民熱烈支持革命、擁護北伐，當國民革命軍總司令部、總政治部到達咸寧時，咸寧各界群眾數萬人舉行了隆重的歡迎大會，給北伐軍官兵以巨大鼓舞。

在汀泗橋戰役中，北伐軍共有將士１３４人犧牲，咸寧人民將這些烈士的遺骨安葬在汀泗橋的西山上。這些革命先烈把他們的鮮血灑在咸寧這塊土地上，這是咸寧人民的光榮。