陳阿金，原名陳建金，１８９８年生于江蘇省阜寧縣新溝鄉小徐村小劉莊一戶貧苦農民家庭。陳阿金兄弟姐妹７人，他排行老二。陳阿金７歲時，阜寧發生水災，禾苗淹沒，父親陳永鑾只得領著妻子兒女逃荒到上海謀生。其父拉黃包車，陳阿金則和姐姐、弟妹們拾破爛，所掙的錢僅能勉強糊口，全家生活十分艱難。窮苦的童年生活，在陳阿金幼小的心靈里埋下了仇恨舊社會的種子。

１９１１年，１３歲的陳阿金為了替父母分擔憂愁，進入同興紗廠做童工。該廠是日本資本家開辦的，壓榨中國工人可謂心狠手毒，動輒呵斥，拳打腳踢，對童工的虐待尤甚。陳阿金和一同做工的小伙伴，常遭工頭毒打。他們和成人一樣，每天要做１２個小時以上的苦活，而工錢只有兩毛，勉強夠一個人糊口。為了向日本資本家抗爭，陳阿金看到一些老師傅經常采取磨洋工等辦法作消極抵抗，但絲毫解決不了勞作時間長、工資低、受壓迫、受剝削等根本問題，于是他那幼小的心靈里就開始萌發革命的思想，他盼望有人能站出來帶領工人群眾和資本家作斗爭，讓廣大勞苦大眾翻身作主人，擺脫貧困，過上好日子。

１９２１年７月，中國共產黨第一次全國代表大會在上海召開。黨成立后的中心任務之一是組織工人階級，領導工人運動。８月，中國勞動組合書記部在上海成立，作為黨公開領導工人運動的機關。陳阿金主動靠近黨組織，站在罷工斗爭的前列。有一次，在黨的領導下，陳阿金作為廠里的工人代表，率領工人群眾沖進湖州會館，收繳了軍閥孫傳芳某部的槍支。這一勝利，鼓舞了全廠工人的斗爭信心。在一次罷工斗爭中，幾個工賊帶著一伙流氓打手，闖進同興紗廠的車間里抓人。陳阿金因略通武術，操起一根鐵棍，一連擊倒３個打手，保護工友沖了出去。陳阿金為人正派，善于團結人，為工人的利益敢于同資本家、工頭作斗爭，在工友中頗有威信。

１９２５年５月１５日，顧正紅在反對日本資本家的斗爭中壯烈犧牲。５月３０日，上海學生和其他群眾舉行反帝游行，又遭租界巡捕開槍鎮壓，發生了震驚全國的五卅慘案。６月１日，上海總工會公開成立，宣布舉行同盟總罷工。上海的總罷工、總罷課、總罷市爆發，震撼了十里洋場。帝國主義者不甘心于失敗，繼續進行瘋狂屠殺。面對敵人鎮壓，陳阿金毫不退縮，廢寢忘食地忙著工會工作，領導工人斗爭。他在斗爭中經受了考驗，加入了中國共產黨，成了工人群眾信賴的領導者之一。

五卅運動后，陳阿金按照黨的指示，又領導過兩次紗廠罷工。他作為工人代表，多次和資本家談判，駁斥了資本家拒不增加工人工資的種種借口，使罷工取得了勝利。但陳阿金等工人代表被捕了，英國巡捕惡狠狠地對他說：“煽動工人鬧事的就是你，其他人關３個月，對你要多關１個月，還要把你趕出租界１年。”陳阿金對此毫無畏懼。

１９２６年１０月至１９２７年３月，上海工人先后舉行三次武裝起義。陳阿金參加了第一次起義后就失業了。１９２７年２月，他因再次參與罷工而被捕。出獄不久，陳阿金義無反顧地參加了周恩來、羅亦農、趙世炎等領導的上海工人第三次武裝起義。經過３０多個小時激戰，起義武裝打敗了軍閥，占領了上海。

１９２７年４月１２日，蔣介石在上海發動反革命政變，大肆收繳工人糾察隊的武器，捕殺大批工人和共產黨員。黨組織指示陳阿金轉入地下活動，他以賣藕粉、修鐘表等公開職業為掩護，機智勇敢地開展黨的工作。有一次，他背著修鐘表的工具箱，帶著弟弟陳建瑤潛入到國民黨重點把守的龍華飛機場，摸清了敵人的兵力部署和武器裝備情況，受到了上級黨組織的表揚。

大革命失敗后，中共中央為積蓄力量、培養骨干、迎接革命高潮，選派陳阿金等５０多名優秀分子赴蘇聯學習。陳阿金被分配在莫斯科東方大學學習軍事。他生活儉樸，待人和氣，團結同學，特別是他刻苦學習的精神和堅強的原則性，深得同學們的欽佩。陳阿金常常一個人自學到深夜，他一邊讀書，一邊寫心得筆記。有一次，在莫斯科步兵學校留學的伍修權來看望他，他對伍修權說：“我從小家里窮，沒讀什么書，幸得黨組織信任，才有這個學習機會，不拼命學習怎么行！”伍修權稱贊他“是以雙倍的努力、雙倍的時間在學習，簡直可以說是在戰斗”。為了學習，他連星期天都很少休息。他勤奮學習馬列主義基本理論和軍事著作，聯系革命斗爭實際加以思考，因而進步很快。

１９３０年７月，陳阿金完成學業回國，到達中央革命根據地的中心——江西瑞金。

隨著土地革命的深入進行，中國工農紅軍發展到１０余萬人，急需大批訓練有素的軍事干部充實各級領導崗位。中央革命根據地于１９３１年秋創辦了“中國工農紅軍軍事政治學校”（即中央紅軍學校），劉伯承、葉劍英先后擔任校長兼政委。陳阿金被分配到該校任軍事教員，兼任學生連指導員和機炮大隊政治委員。他在教學中循循善誘，因人施教，教學任務完成得很出色。

１９３３年初，陳阿金調到前方作戰部隊擔任團政委。６月，興國模范師等改編成第三軍團第六師。陳阿金調任六師政委。他和師長洪超一起，對六師指戰員進行了嚴格的軍事訓練和深入淺出的政治教育，使年輕的第六師在短期內增強了戰斗力，被上級譽為“鐵的六師”。

１９３４年１月２４日至２月１日，中華蘇維埃共和國第二次全國代表大會在紅色首都瑞金舉行，陳阿金作為正式代表光榮地出席了大會，并被選為中華蘇維埃共和國中央執行委員。

１９３４年春，陳阿金調任第三軍團第五師政治委員。這時，第五次反“圍剿”作戰正在進行。蔣介石調集了１００萬大軍、２００架飛機投入“圍剿”，其中，以５０萬兵力重點進攻中央蘇區。陳阿金和師長李天佑率部參加了為期１８天的廣昌保衛戰。廣昌失守后，紅五師轉而擔任高虎垴、王士寨、萬年亭一帶的正面防守任務。這里是整個反“圍剿”防御戰中的關鍵，面臨的將是一場硬仗、惡仗。為了取得戰斗的勝利，陳阿金先后主持召開黨支部書記、政治指導員以上的黨員干部大會和排以上干部大會。他在大會上堅定有力地說：“軍團交給我們五師的任務是，守住眼前的陣地、迎頭痛擊蔣介石的主力，不讓敵人侵占蘇區一寸土地，武裝保衛秋收，誓死保衛赤色驛前和石城，堅決粉碎蔣介石的第五次‘圍剿’計劃。”他還要求大家在中革軍委統一領導下，團結一致，服從命令，聽從指揮。戰斗動員后，他就深入到前沿陣地和醫院進行卓有成效的戰前和戰時政治工作，極大地鼓舞了紅五師指戰員的斗志。在《高虎垴戰斗的政治工作》一文中，紅三軍團政治部主任袁國平稱贊“五師這次戰前政治工作比任何一個時候的政治工作要深入”。

８月５日，高虎垴戰斗打響了，政委陳阿金和師長李天佑身先士卒，不顧個人安危，深入前沿指揮戰斗。紅五師同敵人激戰３天，殲敵４０００余人。８月１４日，在萬年亭戰斗中，又殲敵１０００余人。《紅星報》發表文章盛贊五師是無敵的紅軍，是紅軍的模范。然而，在８月２８日的戰斗中，陳阿金不幸被敵機炸彈擊中，壯烈犧牲，時年３６歲。《紅星報》發表了該報編委文章，沉痛悼念工人階級的優秀兒子、紅軍的優秀政工干部、中國共產黨的優秀黨員陳阿金烈士。半個多世紀后，即１９８６年１２月２２日，陳阿金烈士的老戰友、曾任中國人民解放軍副總參謀長、全國政協副主席的伍修權深情題詞，贊頌陳阿金烈士是“戰斗中的英雄，工人中的楷模”。