戴今吾，１９０２年８月２４日出生于湖南省衡陽縣戴家灣村一戶農(nóng)民小康之家。他１１歲入學讀書，１７歲考入衡陽省立第三師范，在這所革命者層出不窮的學校里，受到夏明翰、蔣先云、黃靜源、雷晉乾等進步同學的影響。１９２４年冬，由毛澤建介紹，戴今吾光榮地加入了中國共產(chǎn)黨，成為省立三師的學生黨員之一。

農(nóng)民運動興起之際，戴今吾于１９２６年春被黨組織派回神皇山鄉(xiāng)下開展農(nóng)運，籌建秘密農(nóng)會。經(jīng)過一番周密的走訪、串聯(lián)，他開始物色農(nóng)民積極分子，發(fā)展農(nóng)村黨員，并建立了神皇山黨支部，建立起有５０００名會員的鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會。戴今吾領(lǐng)導(dǎo)的神皇山農(nóng)民協(xié)會，被縣農(nóng)協(xié)授予“模范農(nóng)會”的金字匾額。

隨著農(nóng)村大革命的發(fā)展，戴今吾被調(diào)到縣里工作，擔任縣農(nóng)協(xié)宣傳部長、國民黨縣黨部執(zhí)委兼農(nóng)民部長。“馬日事變”給人民革命的烈火迎頭潑了一盆冷水，衡陽反動勢力的氣焰又囂張起來，接著又發(fā)動了“沁日事變”，瘋狂屠殺共產(chǎn)黨人和工農(nóng)群眾。根據(jù)中央、省委開展武裝暴動的指示精神，戴今吾臨危不懼，秘密聯(lián)絡(luò)神皇山一帶的共產(chǎn)黨員和農(nóng)會骨干，拉起了一支農(nóng)民武裝，同肖覺先組建的游擊隊相會合，組成了“衡北游擊師”，戴今吾任黨支部書記。

后敵人派叛徒陳棟生潛入岣嶁峰，找到戴今吾，謊稱愿帶常備隊十余人投奔游擊師，約戴今吾于１１月２６日夜到禹王殿收編。戴今吾未察覺其奸，便一口答應(yīng)，１１月２６日依約而至，被早已埋伏的１００余團丁包圍，同去１５人同時被捕。戴今吾被捕后，敵人對他軟硬兼施、用盡酷刑，也沒能動搖他的革命意志和堅強氣節(jié)。敵人找來戴今吾的同鄉(xiāng)、同學、反動政客徐方濟出馬勸降，戴今吾大聲吶喊：“頭可斷，血可流，要我戴某叛變自首，永遠辦不到！”

戴今吾自被捕起就做好了犧牲的準備，他相信外面的同志們會繼續(xù)戰(zhàn)斗，終有驅(qū)盡烏云見晴天、革命取得勝利的一天。無情未必真豪杰。在獄中，他預(yù)感到敵人要下毒手了。他想到賢惠的妻子和年幼的孩子，一股悲情豪氣涌上心頭，他尋來紙筆，揮毫寫下了一封遺書：“興陶我妻：我快要死了，這是素定的，你不要太悲傷！望你好些保養(yǎng)娃兒和愚生長大成人。此囑。”他以視死如歸的氣概傲示于世。

１９２７年１２月２１日清晨，衡陽城演武坪刑場上迎風屹立著１０多名英雄好漢。戴今吾領(lǐng)頭，１５名共產(chǎn)黨員、農(nóng)會干部緊隨著他，他們奮臂高呼“打倒國民黨反動派”“中國共產(chǎn)黨萬歲”的口號，英勇就義。