鄧學林，小名鄧根子，１９０３年出生于江西省豐城縣東門外的一戶貧苦農家。哥哥被地主折磨而死，父母又早逝。１９２０年，１７歲的鄧學林孤苦伶仃，行乞流落到江西省會昌縣城。經一位好心人介紹，他進了“呂恒順”染布店當徒工。
１９３０年４月中旬，毛澤東、朱德率紅四軍占領了會昌城后，紅軍廣泛宣傳發動群眾進行土地革命斗爭，在工人中發展黨員，秘密建立中共會昌工委和工會組織。鄧學林這個受盡苦難的青年工人，毅然加入了工會組織，積極參加工會領導的各項活動。
１９３１年１１月底，中國工農紅軍第三軍團三師圍攻會昌城。為了配合紅軍，鄧學林在城內積極發動工人，組織染業工會，向資本家和盤踞在城內的“維持會”作斗爭。當時，城內用水奇缺，而僅有的幾口井又被“維持會”霸占，老百姓只好喝文家塘的污水。鄧學林和其他同志一道，發動群眾，開展奪水斗爭，爭取了民心，孤立了反動勢力。在工人群眾的配合下，會昌縣城解放了，敵縣長史存漢被活捉，老百姓重見天日。１２月，中共會昌臨時縣委成立。接著，又成立了縣蘇維埃政府和工會等群團組織。１２月１０日，鄧學林作為縣城染業工會支部負責人，參加了會昌市（縣城）第一次工人代表會，并當選為赤色工會執行委員。
１９３２年初，鄧學林按黨的分配，白天下鄉參加查田運動，晚上回來做工會工作，晝夜忙個不停，干得又很出色，受到縣委、縣蘇的表揚。這年，他加入了中國共產黨。從此，他把一生全部交給黨，全心全意為中國革命而努力奮斗。
１９３３年７月底，鄧學林當選為會昌縣職工聯合會委員長。為了做好工會工作，充分發揮工會組織的作用，他經常深入到各行業基層工會了解情況，進一步健全了工會組織。８月，中央蘇區在會昌設立粵贛省。９月，鄧學林參加了粵贛省蘇維埃在會昌召開的臨時代表會，當選為粵贛省蘇維埃執行委員。１１月４日，粵贛省召開第一次黨代表大會，鄧學林出席了大會，并當選為省委執行委員。１２月，粵贛省召開第一次工農兵代表大會，鄧學林當選為粵贛省蘇維埃政府副主席。
這時正處于第五次反“圍剿”之際，擴紅支前任務繁重。為了確保第五次反“圍剿”南方戰線的順利進行，鄧學林和省委、省蘇維埃政府的領導一起，發動和組織全省廣大群眾，支援革命戰爭。他經常深入山區農村，到生活艱苦、擴紅任務繁重的洛口、莊埠、赤鵝（白鵝）一帶去工作。當時，赤鵝區的糧食征收工作不合理，出現了按人口平均攤派，逼死雇農的現象。鄧學林來到這里，住在貧農家里，同群眾息息相通，心心相連，深受群眾愛戴，不管哪家出了事，鄰居總是說：“找鄧主席說說去。”在鄧學林的指導下，糾正了赤鵝區糧食征收工作的偏差。洛口、莊埠、赤鵝等地區的各項工作很快步入了先進行列。
１９３３年冬，鄧學林到門嶺縣，負責那里的查田和擴紅運動。當時，站塘、羅塘、羅田區的反革命組織——“鏟共團”破壞擴紅運動，煽動青壯年“反水”，活動非常猖獗。鄧學林依靠工農群眾，在情況異常復雜的情形下，查出了原會昌五區聯防頭子歐陽江派遣的反革命分子“老鴨公”，并順藤摸瓜活捉了反革命分子劉海生，掌握了這些地區“鏟共團”的全部人員情況，從而肅清了“鏟共團”組織，有力地推動了這些地區擴紅運動的開展和查田運動的深入，受到《紅色中華》報的表彰。
１９３４年４月，廣東軍閥陳濟棠部侵占中央蘇區南大門——筠門嶺鎮。為了打擊和牽制北進的敵人，粵贛省在站塘成立戰地委員會，鄧學林任政治部主任。他和戰地委員會主任戴元懷一起，領導粵贛省的戰爭動員和擴紅支前工作。他們通過揭露廣東軍閥燒殺搶掠、奸淫婦女的罪惡行徑，激發群眾參軍參戰，為保衛蘇區、保衛會昌、保衛家鄉而戰。廣大群眾紛紛拿起武器，自帶伙食上前線，主動出擊廣東軍閥和“鏟共團”，取得一次又一次的勝利。
１９３４年１０月，中央紅軍主力開始舉世矚目的二萬五千里長征，鄧學林奉命留在蘇區領導粵贛省的游擊戰爭。他率領筠門嶺游擊隊活動在環境極端艱險的情況下，堅持同敵人作戰。１１月２２日，他率領游擊隊在灣塘崗伏擊敵人，取得了著名的灣塘崗戰斗勝利，給進占會昌的國民黨東路軍以沉重打擊。２３日，國民黨東路軍李玉堂師侵占會昌，鄧學林率領粵贛省機關留守人員、會昌縣機關和游擊隊，被迫轉移到會昌城西的白石山區。
１９３５年初，國民黨軍第三師在會昌白石包圍了筠門嶺游擊隊，鄧學林率隊英勇奮戰，突破敵人包圍，轉到天門嶂山區，和縣委書記陳長林的會昌游擊隊會合。３月１７日，敵人以數倍于游擊隊的兵力包圍了天門嶂山區兩支游擊隊，實行封山“圍剿”。游擊隊鏖戰一天之后，終于寡不敵眾，彈盡糧絕，大部分隊員犧牲。鄧學林等人在突圍戰斗中也不幸被俘。３月１８日，鄧學林等人被解押至會昌城游街，囚于國民黨軍第八師師部駐地劍光祠。在獄中，他不斷鼓勵難友堅決同敵人作斗爭，要堅信紅軍一定會回來，蘇維埃的旗幟是不會倒的。３月２０日，鄧學林被敵人殺害，時年３２歲。
“英雄要數鄧學林，堅韌不拔賽鋼筋；
鉆碓刀割何所懼，怒目冷對害人精。
滿目智謀識奸匪，一腔熱血為人民；
事跡千秋人落淚，長空萬里存豪情。”
鄧學林犧牲后，會昌一帶老根據地人民為紀念烈士創作了這首歌謠，一直傳頌至今。