馮杏娥，１９０３年９月１０日生于湖南省平江縣湯塅鄉（今南橋鄉）杉樹窩。她２歲喪父，６歲時就被母親送給涂家當童養媳，１６歲即“圓房”成婚，生有一子。長年的勞苦生活，養成她不畏強暴、敢作敢為的性格。
１９２６年秋，平江的農民運動洶涌澎湃，馮杏娥不顧婆婆的反對，毅然加入農民協會，擔任了湯塅鄉女界聯合會會長。
１９２７年３月，經黃金區黨支部書記吳欽民介紹，馮杏娥加入中國共產黨，先后擔任過區農協婦女代表、赤衛隊長、區女界聯合會主任等職。
馬日事變后，馮杏娥按照區委的部署，秘密組織游擊隊，拿起武器，投入到反抗國民黨血腥屠殺的暴動斗爭。經過革命的實際鍛煉，她很快成長為一名出色的婦女干部，紅五軍軍長彭德懷稱贊她是“紅軍的好幫手”。
１９３０年７月，在縣委黨校學習了兩個月后，馮杏娥調任縣委婦女部部長。作為婦女的代言人，她一上任就抓了基層婦女組織的建設，做到區有婦女部、鄉有婦女代表、村有婦女小組，把有關蘇區的婦女工作一一落到實處。她從自己的悲慘遭遇中深深感受到封建禮教和舊風俗的殘酷，大聲疾呼保護婦女兒童的利益，如：不許老板虐待學徒，不許婆婆虐待媳婦，不許丈夫欺壓妻子，等等。對一些虐待和欺壓婦女、學徒的事件，她堅決處理。她還帶動婦女參加各種社會活動，動員她們加入游擊隊，實行男女同工同酬。
與此同時，馮杏娥還勇敢地參加游擊隊懲辦土豪的行動。一次，她隨游擊隊乘夜來到鑿江，圍住了一個土豪的住宅，她和龍門區的婦女主任方桃菊守在屋后的一處窗口下面。突然，一個家伙從窗口跳了出來。她倆撲了上去，不料被那家伙摔倒在地。她立即拔出匕首，在那家伙腿上狠狠扎了一刀，使這個家伙被追上來的游擊隊員擒住。大家一看，正是那個罪大惡極的土豪，無不稱贊馮杏娥英勇機智。
１９３２年至１９３４年９月，馮杏娥曾先后調任湘鄂贛省委婦女部巡視員、副部長。她經常深入平江、修水、銅鼓、萬載等地巡視工作，動員婦女參加各種革命團體，組織擔負起繁重的田間生產和支援紅軍的任務。她還常去湘鄂贛省軍區紅軍學校看望女兵，檢查工作，向女戰士們作報告，與她們促膝交談。女戰士們把她當作了自己的大姐一般，感情非常融洽。有一次，湘鄂贛省委駐地遭到敵軍的“圍剿”，省委將女兵連交給馮杏娥指揮，在觀音巖阻擊敵人。她沉著應戰，指揮女兵連打了一次很好的伏擊戰，在其他紅軍連隊合力夾擊下，迫使敵人紛紛舉手投降。當敵兵發現押解他們的竟是一群女兵時，個個垂頭喪氣，神情分外沮喪。
１９３４年１０月，馮杏娥調任平（江）修（水）銅（鼓）縣委書記。這時，正是湘鄂贛邊區進入艱苦卓絕的三年游擊戰爭時期。平江、修水、銅鼓是湘鄂贛省的中心游擊區，也是國民黨當局用密集的碉堡層層封鎖“清剿”的重點地區。在這艱苦的環境中，馮杏娥發動群眾，廣泛組織游擊小組，晝伏夜出，機動靈活地打擊敵人。她親自掌握情況，捕捉戰機，取得了不少戰果。在松樹坳的一次伏擊中，她率游擊隊就殲滅了敵軍一個換防連，繳獲兩挺機槍和幾十支步槍。在襲擊虎坳敵碉堡時，她先布置游擊隊把通往虎坳的電話線全部切斷，然后乘夜用柴草在碉堡周圍縱火。一時間，濃煙滾滾，火光沖天，游擊隊在一片喊殺聲中沖進碉堡。敵守軍被薰得昏天暗地的，根本來不及抵抗，只得乖乖地繳械投降。
１９３５年底，馮杏娥任中共湘鄂贛省委常委、婦女部部長。在轟轟烈烈地擴紅工作中，她回到老家湯塅，把自己１６歲的獨子涂恩平接出來參加紅軍。當時省委秘書長謝一吾考慮到她生活不便，曾有意將涂恩平留在省委機關當通訊員以照顧她。馮杏娥堅決不贊同，而是要兒子下到部隊去鍛煉。就這樣，涂恩平被分配到紅十六師偵察連當戰士。
１９３６年冬，湘鄂贛三省國民黨當局調集三個正規師、三個保安團和１１個別動隊向邊區大舉進攻，局面十分險惡。省委決定邊區主力部隊從黃金洞突圍，迂回到敵人后方去。馮杏娥等人留在黃金洞堅持斗爭，成立了行動委員會，由省委副書記曾國旗任主任，她任副主任。由于曾國旗身患重病，馮杏娥實際上挑起了行動委員會的全部重擔。兇殘的敵人采用“囚籠”和“三光”政策，企圖把游擊隊困死、餓死。馮杏娥帶領行動委員會，依靠群眾，不屈不撓地開展游擊戰。沒有糧食，就用苦菜、松子、蒿子、芭蕉蔸等充饑度日。這時，她的兒子涂恩平不幸在一次突圍時犧牲。她擦干眼淚，忍著悲痛，繼續率領大家進行著頑強的戰斗，終于渡過了難關，與邊區主力部隊勝利會合。
１９３７年９月，湘鄂贛邊區紅軍改編為新四軍第一支部第一團，開赴皖南抗日前線。中共湘鄂贛邊區省委也改為中央湘鄂贛特委，馮杏娥任特委婦女部部長。
１９３８年，特委決定精減機關工作人員，充實基層領導，馮杏娥服從安排，帶頭回到老家湯塅，在街上擺了個賣煙酒的小攤，從事黨的秘密工作。一年后，她在這里發展了一批黨員，建立了湯塅地下黨支部。
１９３９年６月平江慘案發生后，國民黨頑固派在平江縣各地秘密捕殺共產黨人和革命群眾。馮杏娥也遭到湯塅鄉鄉長翁任庭的秘密逮捕，幾經酷刑逼供，她志堅如鋼，寧死不屈。
１９４０年３月１５日深夜，馮杏娥被殺害于湯塅鄉的一處山嶺上，時年３７歲。
（供稿：湘烈辦）