胡底，原名胡百昌，又名胡北風、胡馬，１９０５年３月１０日生于安徽縣舒城縣新街鄉松園村一個地主家庭。父親胡緒章，生五男二女，胡底居長。幼年的胡底，思維敏捷，興趣廣泛，好學上進。童年就讀于大伯胡繼章開辦的私塾，１９１１年入舒城城關植民小學讀書。在植民小學學習期間，胡底不僅讀書用功，成績優異，而且愛好文體活動，彈琴、游泳、體操等一學就會，無不嫻熟。

１９１３年秋，胡底以優異的成績考入設在合肥的安徽省立第二中學。１９１９年，胡底高中畢業，同年秋考入北京中國大學。在大學期間，胡底一面努力學習文化知識，一面如饑似渴地閱讀《新青年》《每周評論》《向導》《晨報》等進步書刊，使他豐富了思想，開拓了視野，初步接受了馬克思主義。從此，他便積極投身于革命活動之中。后經同學吳鹿鳴介紹，在安徽會館與錢壯飛相識。由于他倆性格相近，志趣相投，關系日漸深厚。１９２３年，胡底大學畢業后，就住在錢壯飛家。他倆相互學習，互相砥礪，在思想上和工作上都有了明顯的進步。

１９２５年，經張暹中介紹，胡底和錢壯飛一起加入中國共產黨。入黨后，他更加積極地從事革命活動，寫標語，散傳單，不惜余力地進行黨的宣傳鼓動工作。１９２６年至１９２７年，胡底、錢壯飛和徐光華３人合辦了光華電影公司，利用演員職業作掩護，開展黨的地下斗爭。

１９２７年４月，蔣介石叛變革命。奉系軍閥張作霖也在北京大肆屠殺共產黨人。４月２８日，李大釗等２０位革命志士遇害。北京城內一片白色恐怖。不久，胡底和錢壯飛的革命活動被敵人發覺，反動當局下令通緝他們。在黨組織的幫助下，胡底和錢壯飛相繼離開北京來到上海。

中共八七會議后，黨中央機關從武漢陸續秘密遷往上海。為在嚴重的白色恐怖下保衛黨中央的安全，黨中央于１９２７年１１月籌建中央特科。１９２８年４月，為加強對敵人特務機關進攻，及時搜集掌握敵情，中央特科設立情報科（二科），由陳賡擔任科長，開展反間諜活動。胡底和錢壯飛到上海后，一面尋找黨組織，一面找職業掩護。１９２８年７、８月，他們與黨取得了聯系，并在中共上海法南區委所屬法租界黨支部過組織生活。經周恩來親自挑選決定，胡底與錢壯飛等一起參加了情報科。

為掩護自己的身份，胡底應聘到上海影片公司，任江灣昆侖制片廠演員。他大都演武俠等內容的片子，曾和殷明珠、王引（當時叫王春元）合演過《盤絲洞》，胡底飾唐僧；拍攝過《昆侖大盜》，被人譽為“東方范明克”（范明克是美國武打明星）。他進行的革命活動被敵人發覺，國民黨政府派了大批軍警前往逮捕，他翻越高墻逃走，一度逃到松江及沿海一帶和鹽商住在一起。１９２９年夏，胡底去杭州建設局（國民黨特務機關），繼續做情報工作。１１月，他回到上海，任另一家影片公司的演員，在攝影棚見到當時任中共上海滬中區委宣傳委員的李克農，并介紹錢壯飛與李克農相識。這時，錢壯飛已考取國民黨ＣＣ（中統）特務頭子陳立夫的親信徐恩曾主辦的上海無線電訓練班（國民黨特務機關）。因錢壯飛才華出眾，與徐又是同鄉，深得徐的信任。

１２月，國民黨政府公布了《共產黨人自首法》和《反省院條例》，企圖利用共產黨內的叛徒作為他們的奸細，潛伏在共產黨內進行秘密活動。陳立夫、徐恩曾積極著手擴大特務組織，徐恩曾任國民黨中央組織部黨務調查科科長，并準備設立一套反共特務機構，徐恩曾要錢壯飛當他的機要秘書。錢壯飛及時把這一情況報告了黨中央，中央特委周恩來指示：“你們把他拿過來！”隨即決定派胡底、錢壯飛、李克農打入國民黨最高特務機關。從此，他們三人在周恩來的親自指揮下，深入龍潭，先后在南京、天津、上海建立起一套以通訊社和廣播新聞社形式為掩護的情報機關，沉著機智地戰斗在這看不見的戰線上。

于是，李克農到上海任上海無線電管理局編輯，胡底先在南京主持“民智通訊社”，然后又到天津創辦“長城通訊社”，并任社長。后來又在南京中央飯店四樓設立“長江通訊社”作為指揮機關，錢壯飛兼社長，胡底任編輯。為保證黨的領導，胡底、李克農、錢壯飛三人組成了一個黨小組，由李克農任組長，中央派陳賡與李克農保持經常聯系。工作中的重大問題，由黨小組作出決定，分頭執行。平時天津、上海有什么情況，胡底、李克農用密電碼打電報給錢壯飛，再由錢壯飛轉陳賡向黨中央匯報。

從此，胡底和李克農、錢壯飛就利用這些機構，掌握了國民黨ＣＣ特務機關的活動情況。他們表面上是為陳立夫、徐恩曾搞情報，卻把國民黨特務機關所有的重要情報都“拿”到中國共產黨這邊了。如１９３０年至１９３１年間，蔣介石對各紅色根據地進行第一、第二次“圍剿”的時候，胡底和李克農、錢壯飛就曾獲得許多重要軍事情報，并及時向黨中央匯報，又由黨中央轉發到紅色地區，對紅軍粉粹敵人的“圍剿”起到重大的作用。１９３０年４月，胡底和錢壯飛等為陳立夫、徐恩曾組織一個小組去東北，搞張學良的情報。他們打著國民黨的招牌，用著國民黨的錢，卻圓滿地完成了中共中央交給的一些任務。回來以后，他們把報紙上的消息剪剪貼貼，拼湊成４萬多字的東北軍的“重要”情報，交給徐恩曾。徐恩曾看了贊嘆不已：“真了不起！哪來這些好材料！”并給予嘉獎和重用。

１９３１年４月２４日，中共中央政治局委員、特科領導人之一的顧順章在武漢被捕叛變，供出了共產黨在武漢的黨組織以及在上海黨中央的全部組織。２５日，國民黨在武漢的特務機關打電報給徐恩曾轉陳立夫，企圖在三天內將中共中央機關和領導人一網打盡。當時徐恩曾恰好在上海度周末，打給徐恩曾的幾封密碼電報，首先被錢壯飛獲得。在這千鈞一發之際，錢壯飛一面迅速報告黨中央，一面通知天津的胡底。胡底接到錢壯飛“潮病重速返”的電報后，臨危不懼，他在張家朧夫婦的資助下，連夜乘海輪趕到上海，由中央閘北支部負責人把他送到一個白俄人士家里隱蔽。李克農接到情報后，立即通過江蘇省委找到陳賡，并報告了黨中央。黨中央立即采取緊急措施，作了周密的安排，將黨中央、江蘇省委和共產國際派駐機關連夜全部轉移。由于搶在敵人前面，使黨避免了一場大災難。

從１９２９年底到１９３１年４月，在一年多的時間里，胡底、錢壯飛、李克農戰斗在敵人心臟，不畏艱險，極其出色地完成了黨交給的這一艱巨而光榮的任務，為中國革命，為保衛黨中央作出了卓越的貢獻。周恩來對他們給予了高度評價，稱贊他們是早期黨的情報戰錢上的“三杰”。

１９３１年８月，胡底和李克農、錢壯飛根據中央決定，先后離開上海到江西蘇區。

胡底在蘇區四年中，主要從事文化教育事業和政治保衛工作。他在中央蘇區劇團編演過許多政治內容豐富、形式活潑多樣的話劇、活報劇、雙簧等。聶榮臻元帥回憶說：“當時紅軍知識分子很少，只有一些小型劇社、宣傳隊，都是一些小知識分子在那里搞，他們自己或發動一些干部編一些短小精干的話劇，為部隊演出。那時劇本不像現在那樣詳細，是粗線條的，所以演出的人可以充分發揮。幾位搞保衛工作的，像李克農、錢壯飛、胡底等對文藝工作很積極。特別是胡底，他愛好文藝，很有創作才能……當時演出過的記得有《廬山之雪》《殺上廬山》等等。”胡底還和李伯釗、錢壯飛合寫出《戰斗的夏天》《無論如何要勝利》《為誰犧牲》等話劇。胡底是當時劇本創作最多的一個。他的這些活動，對宣傳黨的政策，揭露國民黨的黑暗，提高紅軍戰士的政治覺悟起了重大作用。

１９３２年１２月，國民黨贛粵閩邊區“剿共”總司令部陸續調集３０多個師的兵力，分左中右三路，部署對中央革命根據地進行第四次大規模“圍剿”。這時，胡底調任紅一方面軍政治保衛局局長，從事紅軍政治保衛工作。

１９３４年１０月，胡底隨中央紅軍離開江西根據地，開始長征。１９３５年６月，紅一、紅四方面軍在懋功會師。８月，紅一、四方面軍組成左、右兩路軍，開始過草地。胡底同中央蘇區劇團隨朱德、張國燾率領的左路軍行動。過草地時，張國燾分裂紅軍，另立中央，企圖分裂黨。胡底堅決反對，并斥責他：“反對中央，是什么東西！我不怕張國燾！”張國燾知道后，以國民黨特務的罪名把他抓了起來，后在草地松崗地區（現屬阿壩藏族自治區）將他與許克堅一起秘密殺害。

胡底是優秀的共產黨員、堅強的革命戰士，是中國共產黨情報工作開拓者之一，是黨的文藝戰線上的急先鋒。他的一生是戰斗的一生，光榮的一生。他為黨為人民做出的光輝業績，將永垂史冊。