馬興周，原名馬啟鈞，１８８４年生于遼寧省遼陽縣石廠峪村。幼讀半年私塾，成人后以農為業。奉系軍閥統治時期，被推選為村長。

馬興周為人秉性剛直，軟的不欺，硬的不怕，廣交義士，有俠腸義膽。１９２９年，太子河漲大水，兩岸居民受災嚴重，生活困難。他憑土地執照作押，從玉升涌燒鍋借來一麻袋奉票（奉系軍閥統治時期的鈔票），賑濟兩岸災民，每人１２元，當時可買三四十斤高粱米。環城百八十里，一時傳為佳話。１９３２年１月日寇侵占錦州以后，東北軍張學良部下黃顯聲派杜界雨和鄭徑十動員馬興周參加抗日。一天，他們來到馬興周家，彼此一見投機，共商抗日救國之道。馬興周當即表示愿舉全部家產招兵買馬，抗擊日寇。

馬興周善于交游結友，但敵我分明。他在城西時曾結識了“宮崎農場”的一個日本管事叫木村，是日本在鄉軍人，日俄戰爭后留在中國。木村常來馬家串門，有幾年的交情了。九一八事變后，他當上了遼陽警察署的大頭目，請馬興周去充當偽官，被馬興周拒絕。但他并未死心，又誘騙馬興周的大兒子馬茂階充當“遼陽地方事務所”所長。馬茂階畢業于北平朝陽大學法律系，當時閑賦在家。馬興周正告其子：“如給日本干事，就斷絕父子關系。”馬茂階很聽父親的話，但看到父親拉幫抗日，卻有些擔心，因這里離遼陽一箭之地，日本兵說到就到，害怕落個家破人亡的下場，勸說其父別冒風險，認為國家的力量都抵抗不住日本，老百姓能頂啥用。馬興周給他講了“國家興亡，匹夫有責”的道理，說：小日本欺侮到家門上來了，不能伸出脖子叫人家宰，只要心齊，不用說一個換一個，就是一人一泡尿也能把本莊繁（當時任日本關東軍司令）淹死。馬興周很快就行動起來了。他舍棄家業，賣掉土地，又借錢購買了槍支彈藥，準備遷居到山里的馬家溝，一心走上抗日救國的道路。

馬興周為組建武裝四處奔走，首先聯合了早飯屯、峨嵋莊、石廠峪等三村保甲組成大練，命曹福深為練長。不久，馬興周又聯絡鄭家昌、劉質彬及岳士忱等部，與大練合編為第一團，共７００多人，任命曹福深為團長。為了進一步擴充隊伍，馬興周到四區耿家屯動員馮顯學參加抗日軍。馮家與馬家有親屬關系，早年當過土匪，槍法好，已經洗手不干十多年了，只想過個安生日子，所以說了半天也不愿意干。馬興周就來了個激將法，說：“國難當頭，不挺身而出，在家里等著當亡國奴，算什么英雄好漢？！”馮顯學心里很不是滋味，心想馬興周素孚眾望，他能豁出一切，自己為什么不能，遂決心大干一番。事后，他把弟弟馮顯義、兒子馮喜忠、女婿王振全和一些親戚朋友動員起來，共２０多人，參加了抗日隊伍，人稱“馮家幫”。這些人能騎善射，多是神槍手。這支隊伍后來發展到４００多人，編為第二團，馮顯學任團長。隊伍逐漸壯大以后，馬興周又偕同杜界雨、鄭徑十等去城北大紙房，通過燒鍋掌柜的韓升久動員了李巨川。李巨川，曾在東北軍何柱國部當過連長，也表示愿意聽令，共同抗日。就這樣，馬興周憑著自己在當地的聲望，同杜界雨等人冒著風險東奔西走，短短幾個月組建了一支千余人的隊伍，馳騁于遼陽一帶。

度過了“招兵買馬”的艱難時節，他們于１９３２年７月正式宣告成立“討日光復軍”。杜界雨等推舉馬興周當司令，馬興周謙遜地說：“我已年近半百，帶兵打仗恐力不從心。”表示擁護杜界雨當司令，鄭徑十為副司令，自己屈居參謀長，范玉峰為副參謀長兼軍需軍械處長。組織健全以后，他們考慮應該首先奪取四區敵偽區政府所在地——“大安平”，因為它是遼陽通往本溪、鳳城、岫巖之交通要道，且偽區長高元大最為反動頑固，擾民尤甚。打下“大安平”后，就能與遼東三角地帶的鄧鐵梅抗日軍互相呼應，共同抗日。

“討日光復軍”攻打大安平的消息，被偽縣長楊顯青、警察大隊長申麟書偵知，他們親率警察大隊傾巢而出，三區民團練長張英樓也帶隊出動，配合日本守備隊企圖包抄“討日光復軍”。由于敵眾我寡、力量懸殊，“討日光復軍”審勢量力迅速撤出戰斗，轉赴本溪境內休整，十幾天后由本溪返回。一個名叫李香閣的偽警察署長與馬興周有舊交。杜界雨、馬興周等商議，派個人與李香閣見面，看能否利用他從內部瓦解敵人。于是，馬興周孤身一人，闖入敵穴。馬興周來到“大安平”后溝找到了李香閣，試圖以民族大義說服李香閣舉旗倒戈，共同抗日。不料，這個鐵桿漢奸、民族敗類竟厚顏無恥地說：“我是吃日本人飯長大的，怎能打‘東家’。再說，日本兵強馬壯，還有個打？！”馬興周罵他不夠朋友，沒點中國人味，憤然離去。后準備再次強攻安平未果。

“討日光復軍”幾位負責人總結經驗，決定采取聲東擊西戰術，先命曹福深率部佯攻遼陽縣城，隨后命馮顯學率部以迅雷不及掩耳之勢，出其不意襲擊“大安平”。敵人以為抗日軍要打縣城，對“大安平”防守不嚴。在“討日光復軍”突然攻擊下，僅僅兩個小時，就占領了“大安平”，偽警察署長、區長率殘部逃走。“討日光復軍”大獲全勝，繳獲不少槍支彈藥和馬匹。“討日光復軍”進駐“大安平”后，紀律嚴明，秋毫無犯，一時聲威大振。馬興周乘勢召集附近２４村村長及鄉紳開會，宣傳抗日救國之大義，號召“有錢出錢，有力出力”。周圍群眾感到這真是一支為民除害的抗日隊伍，于是，有數百人踴躍參加。馬興周提出捐大戶、按土地攤派等辦法，解決了部隊的經費來源。

這時，“北平東北民眾抗日救國會”傳來指令：將“討日光復軍”改編為“東北民眾抗日義勇軍第十六路軍”。剛剛就任參謀長的馬興周，考慮到當時的形勢，提議部隊應分區駐守以相互呼應。杜界雨、鄭經十兩位司令同意，隨即命二、三團石佐卿、馮顯學、蔣喜飛等部駐守“大安平”，馬興周、曹福深率領一團返回石廠峪休整。

安平大捷后，抗日義勇軍士氣旺盛，準備發起更大規模攻勢。不料，岳士臣部的谷雨三、張洪泉于９月２１日（陰歷八月二十一日）上午率所部襲擊了駐楊家花園的偽軍。雙方交火后，偽軍假意從金家大院里扔出兩支大槍，并朝天放槍，表示不愿與義勇軍為敵，實際上是要拖延時間，等待救援，他們從后門派出一騎飛奔城里報告。午后兩點多鐘，日本守備隊數百人分乘摩托車、卡車飛奔而來。馬興周聞訊，急忙集合六七十人趕去增援。行至西黃嶺子與岳士臣部會合時，見一隊日兵從大打白村方向襲來。馬興周、曹福深急令隊伍散開，轉眼敵人已到身前。馬興周手疾眼快先發一槍，正中日兵頭目，雙方展開激戰。不料，另一部敵人早已搶占了西面山坡有利地形，架起機槍從右側猛打，對義勇軍形成夾擊之勢。義勇軍兵力單薄，進退兩難。馬興周命令：不要亂放槍！要節約子彈！瞄準一個是一個！神槍手們大顯神威，彈不虛發。義勇軍雖陷入重圍之中，仍擊斃擊傷日偽軍多人。戰斗至太陽偏西，馬興周、曹福深等人相繼犧牲。狡猾的敵人，深恐夜幕降臨會給他們帶來災難，把被打死打傷的鬼子裝上卡車，急速地撤回城去。一場抗擊日寇的戰斗結束了，馬興周等１８名中華優秀健兒為保衛祖國獻出了生命。

１９５３年９月，遼東省人民政府追認馬興周為革命烈士。