孟芳洲，１９０５年７月３日出生在陜西省洛川縣石頭鄉寨頭村一個書香之家。孟芳洲為獨子，父親指望他科舉成名，光宗耀祖。他１０多歲時，便離開家，被叔父帶到榆林、清澗縣等地上學。
１９２４年，孟芳洲考入綏德省立第四師范學校。在共產黨人、校長李子洲和其他進步教師的影響下，孟芳洲先后閱讀了《社會進化簡史》《社會主義淺說》《共產黨宣言》和《中國青年》等進步書刊。經共產黨員劉含初介紹，他轉入陜西關中渭南故市渭陽中學就讀，被選為學生自治會領導成員。
１９２５年，五卅慘案的消息傳到陜西，孟芳洲和常普杰帶領同學冒雨上街游行，憤怒聲討帝國主義殘殺中國工人和學生的罪行，動員各界群眾聲援上海工人、學生，并帶頭捐錢捐物。他出席了在三原縣召開的全省第一屆學生代表大會，參加了幾項反帝反封建議案起草工作，并當選為省學聯執行委員。他和省學聯主席張含輝等人組織學生舉行大規模游行示威，向教育界封建頑固勢力發起了沖擊，要求改革現行教育，把省立一中校長侯良弼等封建頑固勢力代表趕出校園，并在省議會廳門前把反動議員痛斥了一頓。省教育廳長郗朝俊怕學潮發展對自己不利，便滿口答應省學聯提出的“謀求教育經費獨立”等三項要求，但并不履行自己的諾言。幾個星期過后，不僅教育經費沒有獨立，而且連本學期的學費也分文未籌；不僅沒把德才兼備的優秀人才聘入各校任教，反而把披著宗教外衣散布封建毒素的康寄遙從神廟請出任西安女師校長。９月１６日，孟芳洲等組織西安、三原、合陽等地學聯代表當面質問郗朝俊，并發動西安各中小學生舉行游行示威，迫使省長免了郗朝俊的職，打擊了教育界的封建頑固勢力，也充分顯示了孟芳洲卓越的組織才能。
１９２５年秋，孟芳洲加入了共青團組織。同年冬，考入上海大學社會系。這期間，他刻苦學習馬列著作和科學知識，積極參與《新群》半月刊的編輯發行工作和深入工人群眾宣傳革命等活動。１９２６年夏，光榮地加入了中國共產黨。這年冬，孟芳洲奉命回陜開展革命工作，被分配在共青團陜甘區委搞宣傳工作。
１９２７年７月，黨派孟芳洲任團省委委員和三原縣團縣委書記。面對大革命失敗后國民黨的屠殺政策，孟芳洲意志堅定，毫不動搖。他和縣委書記張秉仁等一起將黨團組織轉入地下，先后組織渭北中學和省立第三師范學校、女中、縣中等學校的團員與進步青年貼標語、發傳單，揭露國民黨新軍閥屠殺共產黨人的滔天罪行，與敵展開針鋒相對的斗爭。
為了便于開展工作，孟芳洲還在三原城內開了一個小飯鋪，秘密開展地下工作，負責上下聯系等。由于過度勞累，孟芳洲積勞成疾，后被縣委抽調到三原農村巡視工作。他不顧身體虛弱，深入調查研究，積極恢復和發展農民協會，建立農村黨團組織，營救被捕同志，處決罪大惡極的土豪叛徒，為革命做了大量工作。孟芳洲按照黨團縣委指示，與黃子文等同志成功地領導了以武字區和心字區為中心的３萬余名農民參加的圍城斗爭，迫使縣長馬潤昌不得不答應“免除農民糧款”的要求。
１９２５年５月初，三原黨團縣委為了配合渭華等地的武裝暴動，決定再次發動群眾武裝圍攻縣城，并成立了以孟芳洲為政委、黃子文為總指揮的圍城指揮部。
圍城失敗后，敵人到處抓捕孟芳洲。正當他籌劃新的對敵斗爭時，不幸被當地駐軍馬鴻賓部逮捕。敵人如獲至寶，妄圖以孟芳洲為突破口，把三原地區的黨組織一網打盡。在嚴刑拷打、威逼利誘均遭失敗的情況下，敵人將孟芳洲投入監獄，長期進行折磨。
在獄中，盡管條件極為惡劣，孟芳洲仍以驚人的毅力堅持看書學習，頑強地忍受傷痛折磨鍛煉身體，鼓勵難友同敵人斗爭到底。獄卒余中學對孟芳洲的品格十分敬重而又同情，暗中關照他。孟芳洲便抓住這一有利時機，經常向余中學講述革命道理，啟發他的階級覺悟。經不斷啟發教育，余中學終于決心把孟芳洲營救出獄。
１９２９年初春的一個夜晚，趁天黑下雨站崗的機會，余中學將孟芳洲救出了監獄，并輾轉護送到洛川縣寨頭村家中。孟芳洲回家后，一方面養傷，一方面秘密向群眾宣傳革命道理，勸說父親、叔父把土地分給貧苦農民耕種，并幫助在小學任教的堂兄搞教學工作，親筆為小學生題寫“流自己的汗，吃自己的飯，自己的事自己干……”描紅字格，讓學生在反復練習中受到教育。
孟芳洲傷病初愈便離開家鄉，先后到北京、天津、青島等地尋找黨組織，一度擔任中共青島市委秘書職務。青島市委遭敵破壞后，孟芳洲回陜在西安接上組織關系。在擔任西安高中圖書館主任期間，他省吃儉用，把節余下的錢全部交給黨組織，用于彌補黨組織活動經費的嚴重不足。
１９３２年１２月６日，孟芳洲以省委巡視員身份，化名“老侯”到陜南工作，改組陜南特委，他擔任了中共陜南特委書記。根據省委指示精神，他組織起草了為歡迎紅四方面軍，發動群眾斗爭，開展游擊運動，開創漢南新蘇區的緊急通知。通知分析了紅四方面軍入陜的重大意義，提出了陜南黨組織新的工作任務。在孟芳洲的正確領導下，各級黨組織積極給紅四方面軍作向導、送情報等，掀起了新的革命高潮。
１９３３年１月６日，在孟芳洲的主持下，制定了《擴大西鄉城固邊新蘇區創造紅二十九軍決議》，提出了鞏固臨時革命政權、擴大新蘇區、建立黨組織、改造與擴大游擊隊等１１項任務和要求。為了保證《決議》的貫徹執行，孟芳洲又及時為西鄉選派了一批干部，加強了游擊隊和蘇區的領導。他于１月中旬將川陜邊游擊隊改編為紅二十九軍游擊支隊，在游擊支隊發展了一批黨員，建立了紅二十九軍游擊支隊特別支部。在黨的領導下，游擊支隊擊潰了敵人的三次進攻，鎮壓了一批罪大惡極的土豪劣紳，從而軍威大振，要求參加紅軍的人數與日俱增。到１月底，游擊支隊已發展到２０００余人。根據迅速發展的革命形勢，紅二十九軍游擊支隊于２月１３日正式改編為中國工農紅軍第二十九軍。
３月中旬，為了加強蘇區領導，孟芳洲親赴西鄉，對西鄉城固邊新蘇區革命委員會進行改組，選舉成立了西鄉城固邊區蘇維埃政府，孟芳洲任主席。下轄１０個鄉蘇維埃政府、１個婦女會和１個赤衛隊。同時還成立了中共西鄉城固邊區委員會，在孟芳洲的領導下，進一步開展了轟轟烈烈的土地革命斗爭，沒收地主土地分給了１９２０多戶無地或少地的農民，使根據地的面積很快發展到３５０余平方公里。
紅二十九軍及固邊蘇區的發展壯大，使敵人大為震驚。在武裝進攻屢遭失敗的情況下，敵人不惜用重金收買原川陜邊區游擊隊司令張正萬叛變革命。經過密謀，張正萬于４月１日發動了震驚陜南的“馬兒巖事變”。孟芳洲奮勇突圍，４月４日找到邊區蘇維埃政府糧食委員嚴明發，讓其帶路前往川北投奔紅四方面軍。行至梁河壩涉水橫渡牧馬河時，已經投敵的嚴明發用木棒和石塊將孟芳洲殺害。
孟芳洲倒下了，他的鮮血染紅了牧馬河的流水。多年來，流淌不止的河水向后人訴說著孟芳洲烈士的英勇事跡。