潘虎，字昌秋，１９００年７月２５日出生于湖南省瀏陽縣官橋鄉會同村一個佃農家庭。因家境貧寒，未上過學，有人問他識字不識字，他痛苦而風趣地說：“本人乃文王（盲）也。”他從小替地主放牛，稍大便扶犁掌耙。艱苦的體力勞動鍛煉，使潘虎成年后長得膀大腰粗，氣力過人；加之遇事都有股蠻勁，村里人都叫他“潘蠻子”或“潘老虎”。
１９２６年４月的一天，在江西安源煤礦干活兒的堂姐夫袁德生（共產黨員）回來了，帶來一個消息：“共產黨和國民黨合作了，即將開始北伐，你們可以去投軍，去打北洋軍閥。”潘虎這時并不清楚什么叫“北伐”，只知道打“吳大頭”（吳佩孚）是件好事。不久，唐生智的部隊到瀏陽西鄉招兵，潘虎便與村里的幾個青年人應招參加了唐生智的新軍。５月初，唐生智部遭到直系軍閥吳佩孚部葉開鑫部隊的攻擊，從長沙退往湘南。潘虎所在第二營路過株洲時與直軍遭遇，戰斗中二營三排排長陣亡，潘虎因作戰英勇而接替了排長職務。
５月中下旬，國民革命軍第四軍葉挺獨立團作為北伐先遣隊挺進湖南，與唐生智部匯合，發起衡山、衡陽、安仁、攸縣戰斗，挫敗了北洋軍閥進擊衡陽、“征服全湘”的計劃，解除了唐生智部的危機，穩定了湘南戰局，為北伐軍大舉入湘創造了條件。６月上旬，唐生智在衡陽就任國民革命軍第八軍軍長兼前敵中路總指揮之職，并正式宣布加入北伐軍行列。７月上旬，唐生智、李宗仁等組成前敵總指揮部，由唐生智任前敵總指揮，從衡陽正式誓師北伐，唐生智指揮第四、七、八軍兵分三路向長沙進攻。潘虎隨軍參加了北伐。在攻打長沙、岳陽等戰斗中，潘虎率領二營三排，一直擔任尖兵。攻克武昌后，潘虎因攻城有功晉升為連長。
１９２７年４月１２日，蔣介石在上海叛變革命；緊接著，許克祥于５月２１日在湖南發動反革命事變，大肆屠殺共產黨員和革命群眾。６月下旬，受武漢政府委派回湘處理“馬日事變”的唐生智，一面攻擊農民運動，極力為許克祥辯解，一面在第八軍中大規模清查和遣散共產黨員。共產黨員、二營營長林國玉也被押送出隊。外出執勤回來的潘虎，聽說與自己出生入死、親如兄弟的林營長因是共產黨員而被抓走了，怒氣沖沖跑到營部要人，但終究救不了林營長。潘虎心想：這個隊伍連林營長這樣的好人都容不得，自己還在這干什么，倒不如回家種田痛快！潘虎想到這里，把手槍往腰里一插，毅然棄軍踏上了回鄉路。１０月初，潘虎輾轉回到家鄉會同村。
１９３０年春，湘鄂贛蘇區進入全盛時期，瀏陽東鄉一帶蘇維埃政權相繼建立。消息傳到依然白色恐怖籠罩的西鄉，潘虎激動不已，覺得應像東鄉那樣轟轟烈烈干一場。同年４月下旬，潘虎秘密聯絡十多個貧苦農民，以“劫富濟貧”為宗旨，揭竿而起，自稱“紅軍游擊大隊第一支隊”，并被推為隊長。起初，全隊只有潘虎一支手槍。一個月后，潘虎率隊夜襲了一個惡霸地主莊園，繳獲了兩支步槍和一些糧食。接著，游擊隊又攻擊了普跡團防局，查抄了幾戶奸商。潘虎將沒收的錢物除小部分留作經費外，其余全分給貧苦農民。潘虎一時威名大振，隊伍很快擴展到１００余人。
然而，這支隊伍畢竟缺乏黨的領導，是一支自發農民武裝，成員多是農民、工匠。他們不懂政策、紀律，而且封建迷信思想很嚴重，每次都由一老者卜卦、抽簽，決定軍事行動。
６月的一天晚上，潘虎又卜了卦，說最近有敵人的探子來。于是，便派人四處偵查，想把探子除掉。第二天，正巧共產黨員鄧洪裝扮成鐘表匠，途經會同村去醴陵活動，不料被潘虎布下的游動哨卡發現，于是被當作敵探押上山，接受潘虎的審訊。
當時湘東北黨組織規定了一些暗號和暗語，以便不相識的同志相互聯系。鄧洪聽說這支部隊自稱紅軍游擊隊，以為是黨組織領導的，便一面說暗語，一面用手勢做暗號。潘虎卻對此一無所知，只是下令將他高高吊起，用大竹片拷打。鄧洪方知遇上了不明真相的隊伍，一時難以脫身。他忽然想起本地有位鐘表匠與自己相識，便叫潘虎找來對證。正好這個鐘表匠就在潘虎的隊伍里。潘虎這才相信正在受自己拷打的鄧洪非但不是“敵探”，而且還是自己盼望多時的共產黨人。于是，潘虎馬上下令松綁，并安排酒宴來為他壓驚，賠禮道歉。最后，潘虎真誠地對鄧洪說：“你不要走了，留下為我們掌舵吧！”
望著這位純樸的游擊隊長滿懷期待的目光，鄧洪不禁心頭一熱。他想，要是這１００多個人歸到黨的領導之下，該是怎樣一股力量呀！于是，經報請上級黨組織同意后，鄧洪便留在了潘虎的游擊隊中。不久，這支游擊隊正式劃歸瀏陽第十六區黨組織領導，由潘虎、鄧洪分別擔任隊長和黨代表，成為真正的紅軍地方游擊武裝。
在鄧洪的領導下，部隊進行了整編整訓。通過政治學習和軍事訓練，部隊的政治和軍事素質大大提高了。特別是潘虎，在學習和整訓中，多次向鄧洪檢討了過去亂打亂殺、搞封建迷信的錯誤行為，并帶頭寫了入黨申請書。
整訓結束后，潘虎率隊協同第十六區其他游擊隊一起攻打駐官橋的敵人。他自告奮勇，率部擔任主攻，一舉消滅守敵一個營。不久，瀏陽赤衛軍第五師成立，潘虎調任該師副師長兼槍械連連長。
同年７月底，紅三軍團攻克長沙，要瀏陽派武裝協助接管工作和維持城市交通秩序。潘虎帶了兩個營的赤衛隊員連夜趕赴長沙，守衛在瀏城橋一帶。在長沙駐扎的短暫時日里，潘虎嚴格要求部下，不準私帶一槍一彈、一針一線，白天巡邏、宣傳，晚上站崗放哨，出色地完成了配合紅三軍團接管、警衛和維護城內秩序的任務。８月５日，紅三軍團撤出長沙，潘虎率部回到家鄉休整。８月２５日，瀏陽赤衛軍第五師又接到配合紅一方面軍再次攻打長沙的命令。潘虎率部兵臨長沙城下。紅軍久攻不克，半個月后，紅一方面軍主動撤出，潘虎也率赤衛軍第五師返回了瀏陽。這時，根據潘虎的請求和表現，由政委鄧洪和師長李猛介紹，潘虎加入了中國共產黨。同年１０月，潘虎出席了瀏陽縣第三次黨員代表大會。隨后，他率部參加了湘鄂贛蘇區的第一、二、三次反“圍剿”戰斗。戰斗中，他充分表現了英勇善戰的指揮才能，他的名字威震瀏陽。
１９３１年冬，為了加強湘贛邊界的武裝力量，瀏陽赤衛武裝大部分編入地方紅軍。瀏陽赤衛軍第五師一部被編入湘鄂贛獨立第一師，潘虎仍任副師長。與此同時，上級還分配瀏陽選送２０００名青年入伍參戰。十天時間，中共瀏陽縣委和縣蘇維埃政府便完成了招收２０００名新兵任務。為了將這些新戰士安全護送到中央蘇區，縣委和縣蘇將這一重任交給了潘虎。
同年１２月初，瀏陽東鄉的山區已是冰封雪蓋，敵人又在沿線層層設防布卡，加之新戰士第一次遠離家門，護送途中的艱險與困難是可想而知的。為了順利完成任務，潘虎一路上跑前跑后，問寒問暖，幫助新戰士背背包，送茶水。晚上，他冒著刺骨的寒風在外巡邏、查哨。在通過瀏陽與江西萍鄉交界的高山黃毛尖時，潘虎因扶救一名新戰士，滑到山下，左腿被樹枝劃破，鮮血直流。他草草包扎了一下，又帶領隊伍繼續前進。然而，當他們行至江西萍鄉蘆溪鎮與宣鳳鎮之間時，卻突然遇到了大批敵人的阻擊。緊急關頭，潘虎派兩個排帶領新戰士撤到山里，自己則帶一個排牽制敵人。敵人來勢兇猛，很快對潘虎他們形成包圍。潘虎一邊沉著指揮，一邊帶頭沖殺，終于使整個部隊脫離了險境，而他卻不幸被一串機槍子彈擊中，壯烈犧牲，時年３１歲。