湯福林，原名湯伏林，１９０５年６月７日出生于湖南省桑植縣洪家關湯家灣。１９２９年３月在湖北鶴峰參加中國工農紅軍，擔任賀龍的警衛員，后任紅四軍連長，參加鞏固發展湘鄂邊革命根據地的斗爭。１９３１年加入中國共產黨，同年４月隨部隊轉戰荊門、當陽、遠安地區，后任紅三軍荊當獨立團團長，參加了湘鄂西革命根據地反“圍剿”作戰。１９３３年夏任紅三十九師師長，率部轉戰湘鄂邊地區，后參加開辟黔東革命根據地，任黔東特區革命委員會常委兼軍事部部長。同年底任紅二軍團第四師參謀長，后任紅二軍團司令部作戰科科長，１９３５年１１月參加長征。

１９３６年４月，中國工農紅軍第二、第六軍團在長征途中勝利渡過金沙江后，繼續向云南迪慶中甸方向挺進。連日來，由于受反動宣傳和煽動，一些藏族土司頭人指揮地方反動武裝企圖阻止紅軍前進，并與紅軍多次發生激烈戰斗。賀龍、蕭克、王震、任弼時等軍團首長根據黨中央的有關指示和戰略部署，率部隊在中甸進行短期休整、籌糧后，分兵北進。紅二軍團第五師擔任先頭部隊，在師參謀長湯福林等帶領下，于５月６日到達三家村。

此時，東竹林寺水邊活佛接到西藏噶廈（舊西藏地方官署名）密信，命令他必須布重兵防守，阻止紅軍北進。藏族反動土司頭人汪學鼎也兩次派人送來“雞毛信”，命令：“務必堵截紅軍北逃，不得有一人漏逃。”水邊活佛連忙召集東竹林寺７個康參（僧團）所轄區的頭目，迅速到東竹林寺開會。會上，水東竹林活佛氣急敗壞地煽動說：“紅軍見人就殺，見房子就燒，見東西就搶。紅軍中還有一個女妖精，長發拖到腳跟，長奶掛在背后，每天要喝三碗人血，如抓不到敵人，連自己人也殺。”并揚言：“紅軍違反宗教旨意，是我們的敵人，我們一定要打，非打不可，誰不去打或者逃跑回來，就馬上槍斃并抄家絕戶；誰能打死一個紅軍，到他死時給他點一千盞酥油燈。”到會的反動土司頭目們為了表示阻止紅軍北上的決心，向拉薩請功，同喝了雞血酒。

５月５日，西康德榮的阿昌春爭，龍絨寺大活佛扎格香尊、格任圖春爭，把總古水跌奔等煽動迷惑當地４個藏團中１８歲至６０歲的男人共３００多人，帶步槍１００支、火炮近２００支，于當天悄悄摸到中甸縣上橋頭村的資納臘埡口，壘滾石、砌垛子、磨刀擦槍構筑工事，妄圖據險伏擊紅軍。５月６日，阿昌春爭等人又去具司頂一帶偵察，打探紅軍行動。他們回到上橋頭村時，廖扎安、立稱培楚等人對反動宣傳有懷疑，力勸他們不要與紅軍為敵，不要打紅軍。但阿昌春爭等不聽。為了讓紅軍有所準備，廖扎安找一木牌寫上：“紅軍長官，上橋頭村以內只有１８戶窮佃戶，都跑到山頭上去了，在上橋頭村對面的資納臘山頭上有土匪伏擊你們，切望警惕。”并連夜將木牌插于紅軍隊伍必經的路邊。

紅二軍團第五師參謀長湯福林帶領先頭部隊星夜兼程，一路辛勞，于第二天早晨到達上橋頭村。走在前邊的戰士發現了插在路邊的木牌，馬上報告。湯福林趕到木牌前細細讀了兩遍，一邊思索一邊觀察地形，感到不像是設的圈套，便立即與有關領導研究部署，動員部隊作好了一切戰斗準備，并調整戰斗隊形向資納臘方向前進。

資納臘地勢險峻，兩面陡峭，巖石裸露，草木不生，很像雞冠，位于崗曲河與金沙江之間。險惡的地勢和處境的危險，絲毫沒有動搖紅軍北上的決心，戰士們在師參謀長湯福林的指揮下，成一路縱隊接近資納臘。當紅軍隊伍走到離山崗還有１０多米的地方，果然發現在埡口左側１公里長的山梁上有戴金邊帽、狐皮帽的人頭蠕動，湯福林馬上命令部隊停止前進，作好戰斗準備。“叭、叭”，土匪頭目扎格香尊的槍響了，接著山梁上槍聲大作，子彈像雨點般傾瀉下來。有兩名紅軍戰士不幸中彈，當場犧牲。隨即大石頭滿山遍野往下滾，土匪的狂叫聲、石頭碰撞聲和槍聲響成一片。

面對險情，湯福林沉著冷靜，果斷指揮部隊分兵迂回并迅速占領制高點，利用地形反擊土匪。土匪的子彈不多，當槍聲和吼叫聲慢慢稀疏下來時，紅軍的機槍“砰砰砰砰”像炸雷一樣響起來，占領制高點的紅軍居高臨下向盤踞在資納臘山梁上的土匪猛烈開火。與此同時，“嗒嗒嗒”，迂回到南面馬鞍形埡口的紅軍也向埡口以北的土匪陣地發起了沖鋒。土匪誰也沒料到紅軍會突然出現在眼前，嚇得喊爹叫娘，沿著山梁上的狹窄路段敗退下去。

這時，有１０多個負隅頑抗的土匪順著山梁邊打邊退，企圖搶占有利地形給紅軍造成威脅。湯福林又迅速帶領部分紅軍緊追上去，不給敵人以喘息之機。快追到大紅土坡時，一顆子彈飛來，連長中彈犧牲。湯福林看到戰友犧牲，怒不可遏，身先士卒，帶領戰士一鼓作氣拿下了大紅土坡高地。從這里有一條路，順巖槽爬上去可策應順山梁追擊頑匪的紅軍。于是，湯福林又率領一路紅軍順巖槽悄悄向山梁爬去。這時，后邊的紅軍也向資納臘山梁發起炮擊，頑匪一片混亂，四處逃竄。垂死掙扎的阿昌春爭等頑匪發現了從巖槽處爬上來的紅軍，便開槍射擊，３名紅軍戰士中彈犧牲。湯福林聽見槍聲，剛轉身察看，一發子彈擊中了他的胸部。戰士們趕快進行救護，湯福林躺在戰士的懷里，深情地望著大家，忍著劇痛，用十分微弱的聲音說道：“同志們，繼續北上……”話還沒說完，就停止了呼吸。

紅軍戰士們個個義憤填膺，決心化悲痛為力量，為參謀長報仇。他們勇猛地向頑匪發起攻擊，頑匪拼命四處逃竄。盤踞在資納臘埡口妄圖阻止紅軍北上的土匪終于被擊潰，紅軍隊伍迎著朝陽，勝利翻過埡口，馬不停蹄，繼續向北進軍。英勇的紅軍指揮員湯福林為了中華民族的解放事業犧牲在長征路上，時年３１歲。