楊眉山，又名鐘秀，１８８５年１０月２１日出生在浙江省諸暨縣新壁鄉楊蔡村一個小地主家庭。他幼年讀私塾，１９歲當家庭教師，２２歲考入杭州鐵路專科學校，１年后該校停辦，他回到家鄉洋湖學堂等校教書。

楊眉山和許多愛國青年一樣，十分關心祖國的命運，對孫中山領導的資產階級民主革命寄予很大希望。袁世凱篡權稱帝，推行投降賣國政策，使他非常失望。１９１５年５月９日，袁世凱接受了日本帝國主義提出的滅亡中國的“二十一條”，楊眉山聞訊后氣憤至極，和張秋人等進步青年自編自演話劇，鼓動民眾起來同帝國主義和封建軍閥作斗爭。

五四運動以后，馬列主義在中國廣泛傳播，使楊眉山的思想逐漸發生了新的飛躍。１９２１年夏天，楊眉山經楊守實介紹，到寧波三一中學任國文教員。第二年，他又轉到崇德女校任教，并在圣模女中兼課。這幾所學校都是外國人辦的教會學校，楊眉山目睹帝國主義利用宗教麻醉中國青年的現實，心中很不平靜。他經常閱讀《新青年》等進步書刊，并提出一些問題和同事們討論。１９２２年至１９２３年間，在已成為共產黨員的張秋人的引導下，楊眉山利用講壇和課余時間，循循善誘地向學生們灌輸革命思想，揭露帝國主義在中國犯下的罪行。１９２３年“五九”國恥紀念日，寧波教育界進步人士發動全城學生罷課，并舉行示威游行。前一天，崇德女校當局通告師生一律不得參加，楊眉山不顧校方阻撓，向學生公開宣布：“我明天一定要去參加游行，不來上課。”他還慷慨陳詞，給學生們講日本帝國主義強迫中國簽訂“二十一條”賣國條約的情況，以及參加罷課和示威游行的意義。學生們聽后熱血沸騰，紛紛表示要參加這一反帝愛國活動，并連夜制作參加游行的旗幟。５月９日清晨，在楊眉山帶領下，學生們沖破校方的阻撓，投入了全城反帝愛國斗爭的洪流。１９２４年下半年，經張秋人介紹，楊眉山加入中國共產黨，并參與了寧波的建黨活動。

１９２５年２、３月間，在中共上海地委的領導下，中共寧波支部成立。黨支部指派楊眉山創辦啟明女子中學。這是一所革命的學校，也是寧波黨、團組織秘密的機關駐地。楊眉山主持校務并擔任國文教員。他通過介紹《中國青年》《火曜》等革命刊物，向學生們宣傳革命思想，為黨培養新生力量。同年８、９月間，中共寧波支部先后擴建為獨立支部、支部聯合干事會，均由楊眉山任書記。１９２６年１月，中共寧波地委成立，同年３月，楊眉山任書記。從１９２６年下半年起，根據上海區委指示，楊眉山改任地委委員兼國民運動委員會書記，專門負責對國民黨的工作。自此，他致力于黨的統一戰線工作，聯合各界群眾開展反帝反封建和反對國民黨右派的斗爭。這時，浙江省國民黨內以沈定一為代表的“西山會議派”，竭力反對國共合作。國民黨寧波市黨部在楊眉山的推動下，堅決站在共產黨人和國民黨左派一邊，為籌建左派的國民黨浙江省黨部做了大量工作。

１９２６年３月６日，國民黨浙江省黨部正式成立。４月１８日，國民黨寧波市黨部也進行了改組，當選的７名執委中，中共黨員和共青團員占了５名，占絕對優勢。楊眉山利用國民黨寧波市黨部這個革命統一戰線的組織，積極組織發動各界群眾開展反帝反封建斗爭。同年６月，國民黨寧波市黨部發表宣言，聲援和豐紗廠工人的罷工斗爭，市黨部常務委員、共產黨員陳國詠因此遭到軍閥政府通緝，許多工人被捕。７月１５日，楊眉山以“陌生”的筆名在國民黨市黨部機關刊物《甬江潮》上發表文章，揭露軍閥政府鎮壓工人和革命者的罪行，贊揚工人階級的斗爭精神，同時發動啟明女子中學學生起來聲援工人階級的反迫害斗爭。經過斗爭，反動當局被迫釋放了被捕工人，但敵人于７月３０日拘捕了《甬江潮》主編蔣本菁，封閉了該刊和啟明女中。當時，一些學生深怕楊眉山受連累，楊眉山卻堅定地說：“不要怕，我們要用斗爭來回答迫害，革命者是捉不完的！”接著，楊眉山按照上級指示又開辦了培英女校，以這個學校為陣地堅持斗爭。

１０月１６日，浙江省省長夏超在杭州宣布獨立，歸附廣州國民政府。駐寧波的保安隊同時反正。這時，國民黨寧波市黨部公開活動，并在楊眉山的推動下，召開各團體聯席會議，聲援夏超獨立，發表倒孫（傳芳）、抗奉（系軍閥）、謀求浙江和平安寧的主張。不幾天，夏超失敗，形勢險惡，楊眉山暫時秘密轉移到外地。同年１２月，北伐軍乘勝向浙江進軍，寧波的軍閥統治搖搖欲墜。中共寧波地委為了加強對統一戰線工作的領導，做好組建新政權的準備，決定楊眉山回寧波，任國民黨市黨部常務委員和中共黨團書記。楊眉山通過已完全公開的國民黨寧波地方組織，為迎接北伐軍的到來和組建革命政權做了大量工作。１２月下旬，國民黨市黨部召開數千人的市民大會，聲援浙軍第一師的兩個旅在紹興一帶獨立，號召群眾起來推翻軍閥統治，接著又組織前敵宣傳隊赴紹興慰問前線將士，協助組建軍政治部。１９２７年元旦，國民黨市黨部舉行慶祝北伐勝利大會，楊眉山在會上作黨務報告，強調必須加強黨務工作，以適應革命形勢迅速發展的需要。

２月１８日，反動軍閥部隊逃離寧波城。楊眉山在寧波舊道尹公署主持了由國民黨寧波市黨部召集的２０多個人民團體代表參加的聯席會議，商討接管寧波政權、維持社會治安和迎接國民革命軍等重大事宜。他在會上宣布了各方面負責人名單，布置了各項緊急任務，并強調要馬上接管警察廳。

當天晚上，楊眉山通宵達旦地工作。他一面主持起草國民黨市黨部《對時局宣言》《告工人農民書》等重要文件，一面焦急地等待著接管警察廳的消息。拂曉時分，忽然有人來報：“警察廳出事啦！”原來，帶人前去接管警察廳的新任警察廳廳長王成埭進廳不久，早已下臺的前警察廳廳長林映清突然糾集武裝警察蠻橫地沖進警察廳，把前往接管的衛隊禁閉起來，并趕走了王成埭。楊眉山聞訊怒不可遏，當即召開各人民團體緊急會議，通過了各人民團體的聯合聲明，他還親自給林映清寫了警告信。１９日午后，林映清見到聯合聲明和警告信，又聽說國民革命軍第１７軍已進入寧波江北岸，嚇得魂不附體，狼狽出逃。２０日，寧波各界人民終于接收了政權。２７日下午，國民黨寧波市黨部、總工會和國民革命軍第１７軍政治部在小校場舉行軍民聯歡大會。楊眉山在臺上高聲說：“同胞們，我們要打倒帝國主義、軍閥、貪官污吏和土豪劣紳，還要肅清西山會議派，將一切權力握在我們民眾手里！”３月２日，在中共寧波地委的推動和領導下，有共產黨員楊眉山、王鯤、竺清旦等各界代表參加的寧波臨時市政府誕生。同時，工會、農民協會等群眾組織如雨后春筍般建立起來。一時間，街頭巷尾不時傳來振奮人心的消息：“劣紳翁仰青、李霞城被捉拿”；“林映清房屋財產被查封”；“濟公壇、同善社被取締，房屋被沒收”；“中山公學將要開辦，楊眉山任校長”；“四明日報館被封閉，我們的《民國日報》快要出版了”……這一切使人民揚眉吐氣，反動派聞風喪膽。蔣介石派來的寧臺溫防守司令、國民黨右派王俊驚呼：“寧波赤化共產了！”

面對這樣的形勢，廣大群眾歡欣鼓舞，反動勢力卻很快地勾結起來，瘋狂反撲過來。２０日，寧波的反動派雇用一伙暴徒放火燒毀寧波總工會會所，搗毀店員總工會駐地。這起觸目驚心的反革命事件，激怒了廣大工人群眾。王鯤領導的寧波總工會立即組織千余工人糾察隊員連夜捕獲了１０多名縱火罪犯，并在第二天舉行總同盟罷工和抗議大會。在楊眉山的領導下，國民黨市黨部發動各界群眾聲援工人的斗爭。２２日，國民黨市黨部農民部和鄞縣農民協會組織萬余農民進城舉行慰問工友大會，抗議反動派對工人兄弟的挑釁。４月２日晚，國民黨市黨部責成工人糾察隊配合公安局將焚毀總工會首犯張天錫捉拿歸案，接著又領導革命群眾開展反對國民黨右派王俊的斗爭。

不料，蔣介石此時正在上海加緊策劃反革命政變。王俊接到蔣介石的密令，伺機發動“清黨”，妄圖把寧波的革命力量鎮壓下去。９日，國民黨寧波市黨部機關報《寧波民國日報》刊登了《王俊十大罪狀》和《蔣介石欲效軍閥故智耶？》兩篇文章。王俊見報惱羞成怒，急忙傳訊報社社長、國民黨左派人士莊禹梅，并以“詆毀總司令”為借口，把莊禹梅扣押起來。消息傳來，中共寧波地委召開緊急會議，決定由楊眉山、王鯤帶領各界代表向王俊交涉。楊眉山、王鯤不顧自身的安危，毅然前往防守司令部，當面質問王俊，要求立即釋放莊禹梅。王俊乘機把楊眉山、王鯤二人扣押起來。楊眉山、王鯤與莊禹梅相見于囚室，百感交集，憤慨萬分。第二天，中共寧波地委發動工人、學生舉行示威游行，高呼“打倒王俊！”“反對蔣介石！”“還我王鯤、楊眉山、莊禹梅！”等口號，與王俊派出的軍警英勇搏斗，結果遭到血腥鎮壓。１９日，寧波的楊眉山、王鯤等７人已被蔣介石列入全國通緝的共產黨員和國民黨左派人士的名單，中共寧波地委雖然多方設法營救，但都無濟于事。

楊眉山在獄中７３天，敵人用盡了軟硬兼施的反革命伎倆，包括慘無人道的酷刑，都沒有使他屈服。一次，他對同監的難友莊禹梅說：“我們有四萬萬人民，有共產黨領導，不愁革命不成功。”

６月２２日晨，蔣介石的“清黨”特派員楊虎、陳群從上海乘船到達寧波，當即對楊眉山、王鯤和莊禹梅進行審訊。楊虎惡狠狠地問楊眉山：“幾時入共產黨？任什么職務？”楊眉山閉口不答。楊虎一再逼問，楊眉山還是默不做聲。楊眉山被敵人的牛筋鞭子抽得血肉模糊，傷痕累累，依然不吐半字。楊虎無奈，只得以“破壞國民黨”的罪名判楊眉山、王鯤死刑。赴刑前，楊眉山緊緊握住莊禹梅的手說：“你如不死，替我們報仇！”下午４時許，楊眉山等被敵人殺害于舊道尹公署北首廣場。