楊德群，字光哲，１９０２年出生在湖南省湘陰縣清溪鄉(xiāng)南倉團(tuán)（現(xiàn)屬汨羅市銅盆鄉(xiāng)）的一戶書香之家。她的父親楊年人博學(xué)多才，長年執(zhí)教，譽(yù)滿湘中。楊德群有姊弟三人，她居長。楊德群自小聰穎好學(xué)，１９１３年考入湖南省立第一女子師范學(xué)校，從師于著名的教育家楊昌濟(jì)、徐特立等人，“她刻苦好學(xué)，凝重有禮”，是學(xué)校有名的高材生。在湖南女師的學(xué)習(xí)，為她接受新思想打下了良好的基礎(chǔ)。

１９１８年，年僅１６歲的楊德群在湖南女師畢業(yè)。她懷著為教育事業(yè)、為婦女解放貢獻(xiàn)力量的決心，離開生活舒適的家庭，只身前往湘西窮苦的山區(qū)，來到女革命家向警予創(chuàng)辦的溆浦小學(xué)任教。在與向警予共事的日子里，楊德群不斷接受新的思想，培養(yǎng)新的情操。她教的女子體育課難度很大，但她知難而上，想方設(shè)法，戰(zhàn)勝種種困難，把學(xué)校的體育鍛煉搞得熱氣騰騰。同事們稱贊她，學(xué)生們尊敬她，稱她為“任事勇而撫幼慈，教人尤注重人格”的好教師。

楊德群沉默寡言，但遇事勇敢冷靜。有一年她休假回家，正碰上軍閥敗兵途經(jīng)她家。她正準(zhǔn)備幫助一家人一起避難，敗兵已撞開房門，用槍威脅她，并搶劫她家財(cái)物。她用身體保護(hù)母親，怒斥敗兵。敗兵端槍欲向她射擊，她搶步上前，把槍口推向窗外。槍聲震耳，而她卻面無懼色，仍憤怒地斥責(zé)敗兵。后來，當(dāng)師友們聽說此事并贊譽(yù)她時(shí)，她卻說：“義所當(dāng)為，此身何惜？吾人當(dāng)以不畏難之精神，為社會謀福利也。”

兩年后，楊德群回到長沙，先后在城區(qū)小學(xué)、湖南第一師范附屬小學(xué)任教。

社會實(shí)踐使楊德群深深地感到自身責(zé)任的重大。為多方面提高自己的能力和水平，以便擔(dān)起改造社會、解放婦女、服務(wù)教育的重任，１９２４年秋，她辭去教師工作，考入武昌師范大學(xué)。１９２５年秋，千里迢迢來到北京，先考入北京藝專，后考入了北京女子師范大學(xué)，成為女師大國文系預(yù)科乙班的學(xué)生。

在女師大學(xué)習(xí)的日子里，楊德群的思想有了新的轉(zhuǎn)變。她一面努力學(xué)習(xí)文化知識，一面不斷探討社會黑暗的根源，尋找改造社會的方法。當(dāng)她了解到蘇聯(lián)十月革命的情況后，非常羨慕蘇聯(lián)革命婦女。當(dāng)時(shí)，蕭子璋在女師大講授俄語課，利用課堂宣傳蘇聯(lián)革命，楊德群每課必到，認(rèn)真聽講。她對好友雷瑜說：“我們的責(zé)任是多么重大啊……我們知道世上的女子除了在俄國的最少數(shù)的女子外，其余都過著非人的生活，而大多數(shù)男子亦復(fù)如是。陷女子及大多數(shù)的男子過這非人的生活的原因，當(dāng)然是萬惡禮教的束縛，及不人道、不平等的法律……要恢復(fù)人類的平等和自由，使男女均能過人的生活，非根本推倒現(xiàn)在的社會制度不可。”

在文化學(xué)習(xí)與社會考察中，楊德群堅(jiān)決反對口頭上大談社會解放而無實(shí)際行動的做法，認(rèn)為必須把理論注于實(shí)際行動之中，不光坐著說，還起來行，要努力奮斗。“……努力奮斗，不是空口可以作到的，我們應(yīng)找到適當(dāng)?shù)姆椒ê筒襟E來。”她對同學(xué)說，“沒有充足的學(xué)識和明了的觀察，做事是不會成功的。我們要勤勉地研究學(xué)業(yè)，忠實(shí)而不畏懼地去干事業(yè)。我們非達(dá)到我們最后的目的，到死是不該休息的。”她正是以解放婦女、改造社會為目的而刻苦學(xué)習(xí)和不斷探索的。１９２６年初，她懷著對革命先驅(qū)者孫中山的敬仰，加入了中國國民黨。在孫中山逝世一周年之際，她揮筆寫下“行不惑，教不倦，舍生取義，殺身成仁，是中山革命精神。研究革命，宣傳革命，實(shí)行革命，是中山革命步驟”，以勉勵自己，表達(dá)自己忠實(shí)革命、立志改造社會的決心。

楊德群學(xué)習(xí)勤奮刻苦，待人誠懇溫和，處事沉靜勇敢。她不喜出風(fēng)頭，總是埋頭踏踏實(shí)實(shí)地做人做事，熱情參加各項(xiàng)革命活動。同學(xué)稱她是“富有思想，大有作為”的革命青年。

同年３月１２日，大沽口事件爆發(fā)。蠻橫的日本帝國主義糾集英、美、法、意、荷等帝國主義列強(qiáng)于１６日向段祺瑞臨時(shí)執(zhí)政府提出“最后通牒”，同時(shí)排列各國艦隊(duì)在天津沿海，對我進(jìn)行武力威脅。消息傳來，京津及全國民眾憤怒不已。１７日，北京學(xué)生聯(lián)合會和社會各團(tuán)體代表組成代表團(tuán)，到段祺瑞執(zhí)政府請?jiān)福蟮种啤白詈笸骸薄４韨兊膼蹏笤獾綗o理的拒絕，在執(zhí)政府衛(wèi)隊(duì)的大棒下，許多代表被毆傷。

帝國主義的橫蠻、執(zhí)政府的無恥和同學(xué)的受傷，如同一把把鋼刀刺入楊德群的心中，她一反平日的沉默寡言，滿腔怒火地投入到反對帝國主義、反對賣國政府的洪流之中。她憤怒地對同學(xué)說：“處在這個(gè)內(nèi)亂外侮交相逼迫的次殖民地之中國，倒不如死了干凈！可是我要死，要先炸死幾個(gè)賣國賊才甘心。”

１８日清晨，楊德群取出學(xué)生會修改章程，認(rèn)真閱讀，不時(shí)寫下自己的意見。當(dāng)一位同學(xué)問她去不去天安門參加示威大會時(shí)，她堅(jiān)定地回答：“要去。”然后，和同學(xué)們一起簇?fù)碇Ｆ欤~著堅(jiān)實(shí)的步伐走出學(xué)校，匯入天安門前反帝反賣國的激流之中。

大會結(jié)束后，開始了示威游行。楊德群忘記了饑餓與疲勞，斗志昂揚(yáng)地走在女師大的隊(duì)伍中，邊走邊向路邊圍觀的群眾宣傳愛國道理，高呼“反對賣國投降！”“打倒帝國主義！”的口號。當(dāng)游行隊(duì)伍到達(dá)段祺瑞執(zhí)政府門前時(shí)，她看到了荷槍實(shí)彈的執(zhí)政府衛(wèi)隊(duì)，憤怒地對身邊的同學(xué)說：“我的血都要沸騰了！”她站在隊(duì)伍前面與同學(xué)們一起高呼：“驅(qū)逐八國公使！”“抗議最后通牒！”“反對賣國投降！”

示威游行的代表見段祺瑞的要求遭拒絕，衛(wèi)隊(duì)與愛國群眾相對峙，執(zhí)政府門前一片殺氣……突然間，槍聲大作，手無寸鐵的群眾、赤誠愛國的學(xué)生頃刻間倒下數(shù)十人，槍聲、喊叫聲響成一片，執(zhí)政府衛(wèi)隊(duì)端槍握刀持棒，沖向后退著的人群。

槍響之后，場內(nèi)一片混亂，楊德群被人群擁擠著向大門外退去。這位平日沉靜得像一潭深水似的姑娘，此刻卻表現(xiàn)出驚人的沉著和勇敢。當(dāng)她看到自己的同學(xué)、女師大學(xué)生會主席劉和珍被槍彈擊中，倒在血泊之中時(shí)，毅然推開擁擠住她的人們，迎著呼嘯飛過的彈雨，不顧自身的安危，沖到劉和珍身邊，救護(hù)自己的同學(xué)。就在她即將扶起劉和珍的瞬間，一顆罪惡的子彈無情地射入了她的胸膛……

當(dāng)女師大的學(xué)生們滿懷悲憤迎回烈士的遺體時(shí)才發(fā)現(xiàn)，喪心病狂的敵人竟把烈士的衣物也掠奪一空。更有一些反動文人墨客為洗刷段祺瑞執(zhí)政府的血腥罪行，竟不顧事實(shí)大造謠言，污蔑烈士，說楊德群是被金錢收買去做替死的。女師大的學(xué)生面對敵人的造謠中傷憤然反擊，她們在報(bào)刊上揭露敵人的罪惡行徑，為烈士正名：“楊女士居恒沉默寡言，遇事不避艱險(xiǎn)，不張聲色，切實(shí)從事，而對于國事及其公益事業(yè)，尤具熱忱，素以立己立人救國救世為職志”，“楊女士這回為愛國心所驅(qū)使，參與這最文明的外交請?jiān)富顒樱瑧K遭當(dāng)?shù)啦蚶峭罋ⅰ！痹诠懒沂康拇髸希瑢W(xué)生們含淚宣誓：只記取平生約誓，待他日元兇授首報(bào)君知。人類終有光明一日，中國終有富強(qiáng)的一日。

魯迅對犧牲時(shí)年僅２４歲的楊德群給予了極高的評價(jià)：“沉勇而友愛的楊德群君也死掉了”，“中國的女性臨難竟能如是之從容……在彈雨中互相救助，雖殞身而不恤的事實(shí)”，“是出于我的意外”。當(dāng)她“從容地輾轉(zhuǎn)于文明人所發(fā)明的槍彈的攢射中的時(shí)候，這是怎樣一個(gè)驚心動魄的偉大啊！”

１９３１年，北平宣武門內(nèi)石駙馬大街女師大校園的西跨院內(nèi)，一座漢白玉的紀(jì)念碑拔地而起，上面鐫刻著殷紅的大字“三·一八遇難烈士劉和珍、楊德群紀(jì)念碑”。此后每年３月１８日，都有成群結(jié)隊(duì)的學(xué)生向紀(jì)念碑敬獻(xiàn)花圈，緬懷烈士，學(xué)習(xí)烈士，繼承烈士的遺志，為中華民族的振興和國家的強(qiáng)盛不懈奮斗。