曾毅之，原名紹南，１９０６年１０月７日生于湖南省醴陵縣沈潭鄉龐田村的貧苦農民家庭。

曾毅之從小就養成了同情弱小、不畏強暴的倔強性格。１９２２年，他在南鄉西塘寺讀高小時，同學們曾要求校長撤換阻撓學生參加反帝愛國運動的教師楊澤唐。不料校長反誣學生“鬧事”，揚言要開除王泰安等同學。曾毅之得知后義憤慎膺，立即帶領全班同學擁進校長室，提出嚴正的質問，終于迫使校長將楊澤唐解聘了事。１９２３年，有一次縣督學盧一更來學校視察，在訓話時說什么五四運動是青年“鬧事”的運動，反教會是學生“不安本分”等。這事激起曾毅之和同學們的無比氣憤，他當即與２０多名同學退出會場，以示抗議。這天晚上，他還將學校用來招待盧一更的一只蒸雞澆上煤油，弄得盧一更不歡而去。

１９２３年秋，曾毅之高小畢業，考入長沙育才中學。在校期間，他是學校學生運動的積極參與者。１９２４年夏，他按照學校黨組織的部署，回鄉作了一個假期的農村社會調查，受到了黨組織的好評。返校后，他加入中國共產黨。

１９２６年夏，曾毅之畢業回家，應聘到龐田小學任教，并從事秘密發展農會會員的活動。北伐軍進駐醴陵后，他當選為南二區上半境第八鄉農民協會執行委員，積極開展農會工作。為了解決農民的口糧問題，他和曾道一帶領農會會員到地方豪紳家清倉，造冊登記，并將這些余糧用來對缺戶進行調劑和平糶，保證了農民群眾度過１９２７年春荒。

１９２７年長沙馬日事變后，曾毅之調任南三區區委委員，在熊家塘的屈子沖（區委機關所在地）一帶秘密從事組建農民武裝的斗爭。９月，他調任南三區區委書記。當時，土豪劣紳在反動軍閥的支持下，飛揚跋扈，十分囂張，到處捉拿革命群眾。１１日晚，他按照縣委部署，親率農民武裝３０余人，將罪惡累累的大劣紳劉巽生、丁宴湯處決。不久，南三區的武裝擴展為游擊營，有槍１００余支，各鄉也建立了共近萬人的赤衛隊，并在清水江的龍塘日夜趕制梭鏢、大刀、“雷火炮”等武器。１９２８年初，他帶領全區３０００多名農民武裝，配合各路農軍，兩次攻打縣城。在此期間，他還應約同高小同學、“清鄉隊”頭目張際泰舉行談判，責令張際泰把槍交出一部分給農民，并不得干涉農民對土地的分配。張際泰不接受條件，反而糾集起部隊“進剿”南三區。曾毅之率領游擊隊和赤衛隊將張際泰打得狼狽逃竄，繳槍１０多支。

１９２８年４月，國民黨當局調集兩萬多人的軍隊對醴陵蘇區實行血腥的屠殺，大批農會干部被殺害了，形勢迅速惡化。曾毅之轉移到萍鄉、攸縣一帶，繼續堅持武裝斗爭。１１月，他率游擊隊２００余人打回醴陵南鄉，鎮壓了泗汾“挨戶團”主任劉錫圖。但不久，游擊隊在船灣的牛角塘遭到羅定部的圍攻，隊伍被打散。曾毅之又只身轉移到軍山沖曾遠環家隱蔽，然后去江西蓮花一帶，尋找黨的組織。

１９３０年１０月，曾毅之受湘東特委的派遣，來到攸縣主持黨的工作，并被任命為中共攸縣縣委書記。１９３１年６月，他調任中共茶陵縣委書記。在他當縣委書記期間，大力倡導新的工作方法，其內容主要有：一、各鄉均建立列寧室，組織列寧主義研究組、白區工作研究組、反帝工作研究組，學習研究列寧工作作風；二、各機關、支部都辦墻報，開展編墻報、讀墻報活動；三、各機關、部隊建立讀書班，開展讀書活動，特別是為紅軍家屬耕田砍柴；四、開展革命建設活動，各區委、支部都成立競賽委員會或競賽組，在一段時間內，定出幾項黨內和黨外的工作，制訂競賽，到期后，必開會議，評論優劣；五、建立輕騎隊（即紀律檢查組），檢查各機關、部隊、支部執行紀律情況，以克服官僚習氣、消極怠工和享受腐化等惡劣現象。１９３２年３月，湘贛省委部署蘇區的永新、吉安、茶陵等１１個縣，就黨的建設、擴大紅軍、建立蘇維埃政權以及各項群眾工作的三個月競賽活動期間，曾毅之領導的茶陵縣各項工作均名列前茅，特別是發展黨的組織，超額完成任務，被評為第一名。

這年６月，湘贛省委又部署用７月到９月共３個月時間，開展內容為擴大紅軍與擁軍工作，擴大與整理地方武裝工作，積極向外發展與建立黨在白區白軍中的工作，領導蘇維埃建設運動與執行各種法令，加緊黨的建設運動與鞏固黨的無產階級基礎，工會運動、反帝運動和婦女工作等８個方面的競賽，并規定每項工作的任務和目標。曾毅之回縣后，立即發動干部群眾制定各項措施，很快掀起了區與區、鄉與鄉、部門與部門之間的競賽熱潮。在湘贛省委１０月份評比中，茶陵縣發展黨組織工作列第一，擴大紅軍和群眾工作列第二，擴大整頓地方武裝列第三，發展蘇區列第四。綜合各項工作作總的評判，茶陵居第一，被譽為模范縣。這時，湘贛省軍區將茶陵地方武裝組建新編獨立第三師，曾毅之被任命為師政治委員，仍主持茶陵地方工作。不久，新編獨立第三師編入紅八軍。

１９３３年６月，曾毅之卻被湘贛省保衛局以“ＡＢ團”分子的罪名逮捕。原來，他在來茶陵前，由于“左”傾機會主義分子執行“肅反”擴大化，使縣委、縣蘇維埃政府中一些負責同志先后被錯殺，搞得人心惶惶。他來茶陵以后，曾在縣委和縣蘇維埃政府會議上，嚴正地提出搞“肅反”必須實事求是，慎重從事，不準搞逼供，不得隨意抓人，更不得隨意殺人。正由于他敢堅持原則，在茶陵縣基本上糾正了亂捕亂殺現象，保護了一批革命同志；但也冒犯了省委一些堅持錯誤路線的人，有的批評他“右傾”，有的甚至說他是“反革命的同伙”。入獄后，在審訊中，曾毅之一再申辯自己既不是“ＡＢ團”分子，也沒有同情反革命，只不過堅持了一個共產黨員應有的品德——實事求是。１９３４年８月，紅軍開始長征前夕，他與其他７位同志同時在永新縣牛田慘遭殺害，時年２８歲。

１９５１年，中央南方革命根據地訪問團湘鄂贛分團負責人譚余保，奉黨中央指示，主持為曾毅之的冤案平反昭雪的工作，追認他為革命烈士。